«Как же не вовремя случилось это нападение…» — думал маг, прикасаясь губами к бледной руке в зелёном бархатном рукаве. — «Я сейчас даже не могу её просканировать… Придётся первичный осмотр проводить по старинке, по знахарски…»

— Итак, прекрасная госпожа, расскажите мне, что вас беспокоит — произнёс он.

— Кошмары — одним словом ответила дама и снова вздрогнула.

— Когда это началось?..

Из поместья Магчи возвращался в глубокой задумчивости. У женщины не было травм головы или сильных стрессовых переживаний перед тем, как начались кошмары — по крайней мере, она о них не говорила, и, судя по лицу, говорила правду. Поверхностное сканирование, которое он всё же сумел провести, не показало никаких следов проклятия; парень планировал позже провести углублённое, но подозревал, что всё равно ничего не обнаружит. Что остаётся?.. Отравление. На этот случай он взял образцы крови, волос и ногтей; хотя лаборатория ещё не обставлена полностью, кое-какие анализы можно провести уже в ближайшее время. И последний вариант… Одержимость. Не демоническая; этот вариант дипломированый демонолог разобрал бы сходу. Магчи склонялся к самому неприятному варианту — одержимости неким духом.

Духи — сущности даже более чуждые человеку, — и другим смертным — чем демоны. Существование последних по крайней мере основано на эмоциях, страхах и переживаниях, являющихся неотъемлемой частью любого смертного, так что демонов в конечном итоге можно воспринимать как некую форму паразитов. Духи же… Это воистину иная форма существования, зачастую неспособная на какое-либо общение со смертными. И это несмотря на то, что на протяжении всей истории контакты с духами были куда более многочисленны, чем с демонами, да и смертность при этих контактах несравнимо ниже.

Магчи вздохнул. Спиритиста в городе нет, так что остаётся побеседовать со специалистом самого близкого направления из имеющихся — жрецом…

К сожалению, Смотрителя Михаила на месте не оказалось, однако его слуга, проживающий в храме вместе с господином, обещал передать тому, что городской маг желает с ним побеседовать. И с этим Магчи направился домой — на всё той же карете, предоставленной баронетом.

Он успел провести первичный анализ взятых у пациентки проб, но ничего необычного не обнаружил — что, впрочем, и неудивительно. При мало-мальски грамотном отравлении первичные анализы ничего и не показывают, и делаются скорее на всякий случай. Важнее было законсервировать образцы, не давая разрушиться возможным следам яда, чтобы их можно было обнаружить более глубоким анализом.

Закончив эти процедуры, маг поужинал и лёг спать, постаравшись отстраниться от образа прекрасной Лиуры… безуспешно, впрочем.

На следующее утро завтрак Магчи прервал звонок в дверь.

— Это становится традицией — проворчал парень. — Мартин, глянь, кого там принесло…

Впрочем, слуга и без указаний уже шёл к двери.

— Посыльный — ожидаемо сообщил он. — От Смотрителя Михаила. Он готов с вами встретиться.

— Сразу после завтрака — кивнул маг.

На деле, однако, получлось не сразу: сперва он освободил своего фамильяра.

— Осознала? — осведомился он. — Способ наказать тебя я всегда найду.

— Это ты должен осознать, — неожиданно злобно прошипела демоница — что нужно лучше заботиться о своей защите! Тебя едва не убили!

Она снова что-то нечленораздельно прошипела; определённо, это был её эквивалент грязных ругательств.

— По крайней мере, если запираешь меня, оставляй возможность призывать при необходимости! — добавила она, успокоившись.