— О-около месяца назад — начал один шахтёр — мы наткнулись на богатую жилу руды на дальнем участке. Сперва всё шло нормально, но потом на перекличку не пришёл Марто… ну, один из наших, что работал на этом участке. Его искали — голова шахтёра дёрнулась в сторону старосты — но не нашли. Сперва решили, что он просто сбежал…

— Бежал? — нахмурился маг, перебивая шахтёра. — Почему вы так решили?

— Ну… — шахтёр явно замялся, а староста вроде бы напрягся, но Магчи не был уверен. — А что ещё могло случится? Если б крысы аль ещё какие твари, так следы бы были на его участке, а там всё чисто.

— А с чего вообще ему бежать?

— Сударь маг — осторожно заметил староста — да какая разница-то? Тем более, у шахтёров, того, крыша временами едет, они чего хочешь учудить могут.

Шахтёры энергично закивали, поддерживая его слова; на взгляд Магчи, несколько слишком энергично. Впрочем, это могло быть как раз показателем правоты старосты… Не-ет.

Впрочем, Магчи сделал вид, что поверил; он кивнул.

— Продолжайте.

— Ну, на следующий день пропал ещё один человек — с явным облегчением продолжил шахтёр. — Потом ещё, и всё так же никаких следов. Ну, мы… — он помялся — решили, что духи гор за что-то гневаются, и принесли им в жертву пару барашков. Только не помогло это… Люди всё равно пропадали. Ну а теперь все считают, что шахты прокляты, и боятся туда заходить.

— Прокляты, говорите? — переспросил маг. — И что за проклятье имеется в виду?

— Ну… — шахтёр явно снова мялся — проклятье гор.

Все эти объяснения явственно шиты белыми нитками… Магчи было очевидно, что здесь что-то скрывают. Но вот что, и как это связано с пропажами, если вообще связано?.. Пытаться сейчас выжать из них ещё что-то, пожалуй, нет смысла.

— Мне нужно подумать — сообщил маг. — Да, и принесите амулеты, которыми пользуются шахтёры.

— Что скажешь, Шан? — обратился он к демонице.

— Ложь и страх — отозвалась она. — Они боятся того, что происходит в шахтах, но также боятся старосту и сказать лишнее.

Магчи кивнул.

— Да, я вижу то же самое. Ладно… Сперва нужно посмотреть их амулеты, прежде чем действовать.

Несколько амулетов принесли быстро; маг принялся изучать нанесённые на них заклинания. Свет, уменьшение усталости, детектор примесей в воздухе, сигнал бедствия. Магчи не знал, насколько типовым является именно такой набор, но то, что он видел, было выполнено пусть и не особо хорошо, но вполне добротно, и должно было вполне эффективно работать; однако в наборе отсутствовали какие-либо защитные или атакующие заклинания.

— У солдат охраны такие же амулеты? — осведомился маг. Староста кивнул.

— Мы всем работникам такие выдаём. Ну, правда, охрана ещё и свои, солдатские, сохраняет.

— Понятно. Позовите главу охраны.

Староста кивнул и снова умчался.

— Лейтенант Илья Гак по вашему приказанию прибыл — отрапортовал мужчина на вид около тридцати лет, выполнив традиционное воинское приветствие при входе в здание. Хотя нет, на самом деле он несколько моложе, просто усталость и тревога заставляют его выглядеть старше, чем есть. Магчи мысленно хмыкнул; хотя маги-выпускиники формально и обладают полномочиями на уровне капитана, обычно военные не любят это признавать. Похоже, лейтенант рад возможности скинуть свои проблемы более высокостоящему офицеру, пусть и условному.

Однако его допрос оказался столь же безрезультатным, как и разговор с шахтёрами; лейтенант подробно рассказал, как его люди пытались искать пропавших, но никакой полезной информации в этом рассказе не было.