Бургомистр оказался столь похожим на мэра его родного городка, что Магчи невольно встряхнул головой: невысокий, толстенький лысеющий человечек с запачканными чернилами руками в богатой, но неряшливой одежде. И с хитрыми глазами бывалого купца и столоначальника.

— Добро пожаловать в наш город, господин маг — с точно отмеренной долей почтения в голосе произнёс он. С бургомистром, как сразу отметил маг, следовало держаться настороже, и это подчёркивал тот факт, что тот был первым за последние дни мужчиной, не реагировавшим на его фамильяра. Ну, почти не реагировавшим; бургомистр время от времени бросал косые взгляды на спутницу мага, но и только. — Мы и жильё вам уже подготовили, комната в рабочем квартале, большая, просторная…

— Вы хотели сказать «дом в центре» — холодно произнёс Магчи. Необходимо сразу поставить себя, к тому же он не любил пройдох, а малый кодекс «Права и обязанности» помнил чуть ли не наизусть.

— Разумеется, разумеется — часто закивал бургомистр. — Я и сказал, большой, просторный дом…

Висящий над входной дверью колокольчик прозвенел, и в кабинет городского главы вошёл дородный мужчина в кольчуге, с мечом у пояса и в сером плаще; под мышкой он держал шлем.

— О, а вот и сударь Ралани пожаловал — радостно сообщил бургомистр. — Наш доблестный капитан стражи — добавил он, определённо для Магчи.

— Какой мужчина — томно протянула демоница, проведя пальчиком по плечу стражника; тот крякнул и окинул её оценивающим взглядом, а затем разочарованно скривился; Магчи в первый миг недоумевающе нахмурился, но затем заметил цепочку амулета на шее стражника и ограждающие от зла и мороков знаки на его доспехе.

— Значит, вы, сударь, и есть наш новый маг? — пробасил стражник и протянул руку для пожатия.

— Совершенно верно, капитан — согласился Магчи и встретил руку своей. В принципе, факта нормальной реакции на его фамильяра магу оказалось достаточно, чтобы ощутить к стражнику некую симпатию. — Маг Магчи Сарай, демонолог.

Рукопожатие оказалось болезненно крепким, но, похоже, глава стражи сделал это не со зла или желания продемонстрировать превосходство, а просто по привычке. Выработанной, впрочем, скорее всего как раз необходимостью регулярно демонстрировать, кто во главе стаи.

— Между прочим, — продолжил Магчи, разомкнув рукопожатие и стараясь не демонстрировать, что его руке порядком досталось — так что случилось с моим предшественником? Мне толком ничего не объяснили, но я понял, что он не перевёлся в другое место службы.

— Да помер он — пожал плечами капитан.

— Умер? — насторожился маг. — От чего?

— С требухой что-то — отозвался стражник. — Пил он многовато, а на выпивку не слишком крепок был. Да и весёлых травок не сторонился.

Магчи скривился. По его убеждению, подобная смерть была крайне недостойной не только для уважаемого мага, но и вообще для любого вменяемого человека.

— Если у вас есть какие-то вопросы, я готов на них ответить, но сейчас несколько занят — сообщил бургомистр. — Городские дела, понимаете ли…

— В таком случае не буду вас отвлекать.