- И вы решили, что, подыскав ей мужа, который богаче ее, вы защитите Диану от несчастной любви? - Джон злился. - Деньги на счету в банке не гарантия любви, Леон! Это просто деньги! Я так же способен причинить ей боль, как и любой другой мужчина! Поймите эту простую истину.

- Но, если бы вы были таким мужчиной, то не стояли бы здесь сейчас и не спорили бы со мной по этому поводу!

- Диана уверена, что я люблю другую женщину! - бросил Джон насмешливо. - Почему же ваши сыщики не доложили вам об этом?

- Потому что теперь он услышал это от тебя лично, - вторгся в их диалог другой, более нежный голос.

18

Оба мужчины застыли и одновременно повернулись к окну. Там стояла Диана. Удивленные лица спорщиков побледнели и вытянулись.

- Диана ты не должна была…

Протестующий взмах тонкой руки заставил Леона замолчать. Выражение лица девушки было негодующим, она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

- Как вы оба могли меня так оскорбить? - Она смотрела то на одного, то на другого, затем печально вздохнула. Побледневшая, с трудом сохраняя спокойствие, Диана шагнула в комнату. - Если вы оба закончили играть в мою жизнью, то я рада вам сообщить, что тоже имею право голоса, потому что мы существуем не в средневековье.

- Ты все неправильно поняла, дитя мое! - начал оправдываться Леон. - Я был бы не я, если бы не заставил этого мужчину документально оформить свои притязания.

- Но у него нет никаких притязаний, - бросила Диана.

- Нет, есть, - вступил в спор Джон.

Диана повернулась к нему. Она ждала, что же виновник ее мучений скажет дальше. А мистер Доу видел горящие зеленым пламенем глаза и старался стереть из памяти ее образ в объятиях Гордона.

- Ты выйдешь за меня, Диана? - наконец- то он смог произнести это.

Глаза молодой женщины наполнились слезами.

- Господи, ну почему ты позволил так запугать себя, что тебе пришлось сказать это?

- Но меня никто не запугивал, - возразил Джон, потрясенный ее словами.

- Я никогда не смогу простить тебе этого. Никогда! - Диана всхлипнула и выбежала из кабинета. Джон смотрел ей вслед в полном недоумении.

- На твоем месте я бы поспешил за ней, - посоветовал Леон, помахав перед его носом подписанным документом.

Со злостью Джон вырвал бумагу из рук опешившего старика.

- Я устал от того, что чужие люди постоянно вмешиваются в мою жизнь! - раздраженно произнес он и, рванув на себя дверь, промчался через холл, внутренне дрожа от гневной обиды, вызванной отказом Дианы. С него хватит! Эта капризная леди просто невыносима. Он даже рад отдать ее Гордону, тут же без сожаления покинуть проклятый дом и больше здесь никогда не появляться.

Когда он уже почти приблизился к лестнице, то услышал, как наверху раздался громкий всхлип. От этого звука его ноги сами остановились. Обида в одно мгновение превратилась в нечто иное, и Джон уже понял, что сейчас устремится не к выходу, а, наоборот, поднимется и откроет ее чертову дверь.

Выругавшись, он развернулся и помчался, перепрыгивая через две ступеньки и попутно спрашивая себя, с чего это ему вдруг вздумалось бежать, коли накинутый ею поводок все еще стягивал шею? Она управляла им, он чувствовал это и шел туда, куда нужно было ей, повинуясь ее приказу.

Диана стояла в центре комнаты, обхватив себя руками. Ее бил нервный озноб. Ей не верилось, что она только что отказала Джону! А он? Тоже хорош! Почему-то вдруг решил, что имеет право обсуждать ее жизнь! Он такой же, как и дедушка, думающий только о деньгах и власти! Если у нее осталось хоть немного благоразумия, она должна уйти отсюда.