— Чего?! Ради всего святого, объясни мне, чего ты боялась? Ты боялась, что я не смогу справиться с этим опустившимся мерзавцем? Или он так тебя застращал, что ты не решалась открыть мне правду?

— Я не хотела впутывать тебя в эту грязную историю. Я боялась, — Кэтрин судорожно сглотнула, — боялась, что стану тебе противна, когда ты увидишь Рона, узнаешь, что я была замужем за этой скотиной. И что он — отец моего сына.

— Господи… Ты действительно думала, что я стану хуже относиться к тебе и к Тони, когда столкнусь с Роном Бакстером? — Джонатан посмотрел на Кэтрин возмущенно, а затем грустно улыбнулся и покачал головой. — Боже мой, Кэтти, какая же ты все-таки… глупая. Но меня больше удивляет другое. — Он с болью посмотрел ей в глаза. — То, что ты могла так плохо обо мне думать. Я надеялся, что ты более высокого мнения о моей персоне. А ты подозревала меня в малодушии.

Из груди Кэтрин вырвался тяжкий вздох.

— Нет, Джонатан, ты ошибаешься. Я никогда не считала тебя малодушным человеком, и мое мнение о тебе всегда было очень высоким. Но разве можно уважать женщину, которая могла связаться с таким подонком, как Рон Бакстер? Ведь это говорит о том, что я до некоторой степени испорченная женщина.

— Нет, это не так! — горячо возразил Джонатан. — Ты вовсе не испорченная. Просто тогда ты была очень молодой, а он… умел хорошо запудривать девушкам мозги. Откуда ты могла знать, что он окажется негодяем? Такие вещи, как правило, выясняются только после свадьбы. И чем невиннее девушка, тем больше она рискует угодить в ловушку. Такая же скверная история случилась с моей матерью. — Джонатан глубоко вздохнул, и его лицо ненадолго омрачилось. — Помнишь, я тебе как-то об этом рассказывал? Когда моя мать познакомилась с отцом, она тоже была порядочной, невинной девушкой, совершенно не знающей жизни. А отец был обходительным красавчиком, как Рон Бакстер. Разница лишь в том, что ты оказалась сильнее моей мамы и смогла выбраться из западни, разделаться с человеком, который тянул тебя вниз.

— Мне было проще это сделать, чем твоей маме, — с грустной улыбкой заметила Кэтрин. — Ведь у меня была мать, которая могла принять меня у себя и поддержать.

— Да, — Джонатан вздохнул, — и слава богу, что так случилось. И все-таки я не понимаю, с чего ты взяла, что мое отношение к тебе изменится к худшему после знакомства с твоим бывшим мужем. А тем более к твоему сыну! — добавил он с прорвавшимся возмущением.

Кэтрин подняла на него несчастные глаза.

— Но ведь Тони… он так похож на Рона. Вернее, не на того Рона, которого ты сегодня видел здесь, а на того, каким он был восемь лет назад.

— Ну так что же? — возразил Джонатан. — По-твоему, это означает, что Тони должен стать мне неприятен? Из-за внешнего сходства с Бакстером? Дорогая моя, но в таком случае ты тоже должна проникнуться ко мне отвращением, когда увидишь фотографии моего отца. Ведь внешне я очень похож на этого подлеца!

— Джонатан, но здесь совсем другое!

— Ничего подобного, Кэтти. Это то же самое.

— Да, но дело не только в этом. — Кэтрин немного помолчала, собираясь с мыслями. — Я боялась, что Рон войдет в твою жизнь и отравит ее.

— Отравит? Как он может отравить мою жизнь?! Я не понимаю. Будь добра, расскажи все по порядку. Чего этот человек хотел от тебя?

— Хорошо. — Кэтрин сделала глубокий вдох и, набравшись решимости, заговорила дальше: — Сначала Рон требовал, чтобы я тянула из тебя деньги и отдавала их ему. Он видел нас на банкете и сделал вывод, что ты не чаешь во мне души.