Ага, глубокомысленно ответил Манигриндер. Следовательно, ваш вывод…

Яшнее яшного, сказал Натан. Если мы располагаем основными данными, то сможем не только предсказать, когда начнется землетрясение и где оно будет, но и определить его силу.

Глаза Манигриндера сузились.

Вы в этом уверены?

Я консультировался с геофизиками из Калифорнийского технологического. Они согласились с моей теорией.

Так, так, Манигриндер постучал пухлыми пальчиками по столу. Я, разумеется, понимаю, что это не входит в ваши непосредственные интересы, но скажите, Натан, вы и в самом деле можете предсказывать землетрясения? Или это все только теория?

Конечно, могу. Губы Натана раздвинулись в широкую улыбку, которая могла бы соперничать с улыбкой Фернанделя. К примеру, то, что произойдет в следующий четверг.

В следующий четверг?

Вот именно. В следующий четверг будет очень сильное землетрясение.

А где?

У нас, здесь. Вдоль разлома.

Вдоль… Манигриндер подавился глотком воздуха.

Натан небрежно подбросил к потолку желтый мелок, но подхватить не успел, и мел упал на ковер.

Манигриндер, цветом чуть бледнее мелка, с трудом спросил:

Так вы говорите, сильное землетрясение?

Угу.

Это… это ребята из Технологического рассчитали?

Нет, я сам. Они-то не согласились. Талдычат, будто я не учитываю гамма-фактор в уравнении четырнадцатого порядка. Приходится проверять расчеты на компьютере.

Пухлые щечки Манигриндера слегка порозовели.

Ага… понятно. Значит, так: получите данные компьютера и сразу ко мне.

Разумеется.

На следующее утро, когда Манигриндер таился за шторой у окна, наблюдая за тем, как подъезжают к стоянке машины, зазвенел телефон. Манигриндер доподлинно знал, что его секретарша провела бурную ночь и потому запаздывает. Недовольный, что его оторвали от дела, Манигриндер подошел к столу и поднял трубку.

Звонил Натан.

Компьютер согласен с ребятами из Технологического. Но я убежден, что в программе допущен небольшой просчет. Нельзя полностью полагаться на компьютеры, они не лучше людей, что всучивают им информацию.

Ясно, сказал Манигриндер. Продолжайте проверку.

Положив трубку, он хихикнул:

Старина Натан силен в теории, но, когда дело доходит до реального мира, он сущий ребенок.

И все-таки, когда наконец явилась секретарша, принесла ему утренний кофе, таблетку от головной боли и ласково укусила за ушко, он задумчиво произнес:

Может, мне все-таки следует поговорить с теми банкирами из Нью-Йорка…

Но ты же сам говорил, что теперь, когда дела пошли лучше, лаборатории их деньги не нужны.

И все же… Манигриндер задумчиво наклонил лысую голову. Договорись-ка о встрече с ними в следующий четверг. Я улетаю в среду вечером и останусь в Нью-Йорке на уик-энд.

Как? изумилась секретарша. Но ты же обещал, что мы…

Ну-ну… сначала дело, а все остальное можно отложить. А ты закажи билет на вечерний самолет в пятницу. Встретимся в гостинице.

Ах, улыбнулась секретарша, ты такой лапочка!

Звонок Натана застал Мэтта Клаймбера в тот момент, когда он вернулся со званого обеда в Пентагоне.

Клаймбер работал с Натаном несколько лет назад. Он начинал как программист и первое время обслуживал Натана. За два года он вырос до заведующего сектором и стал прямым начальником математика. Правда, начальником он числился только на бумаге никому еще не удавалось командовать Натаном. Как только Манигриндер понял, что в один прекрасный день Клаймбер его подсидит, шеф лаборатории устроил молодого карьериста на государственную службу в Вашингтоне, что могло принести начинающему администратору только пользу.

Привет, Натан, закричал Клаймбер, сколько еще карандашей исписал?

Он покосился на настольный календарь.