На следующий день после исчезновения Кравчука один из очкариков, самый представительный и самый умный, подошел к Белоусову и проблеял:

    – Владимир Петрович уже три дня как обещает нам новую партию алмазов. Нужно также закупить рубиновые лазеры для прецизионных измерений. Вся работа стоит, а вы потом будете требовать ее выполнения в срок. Поскольку вы, Олег Семенович, сейчас замещаете Кравчука, решите, пожалуйста, нашу проблему.

    Белоусов тяжело вздохнул.

    – Владимир Петрович много вам наобещал, – пробормотал он себе под нос. – Теперь ему самому обещать будут…

    Очкарика, имени которого он не знал и знать не хотел, Олегу Семеновичу хотелось размазать о стену Впрочем, может быть, скоро ему будет просто необходимо так с ним и поступить. А пока следует потерпеть.

    – Сколько вам требуется алмазов? И где мы их закупаем? – равнодушно и немного мрачно спросил он.

    – Закупает все необходимое сырье и оборудование наш экспедитор, Фролин. Очень шустрый молодой человек, – с некоторым оттенком осуждения ответил очкарик – У вас мы просим, собственно, не сам материал, а выделения денег.

    – И много вам надо? – поинтересовался Белоусов.

    – Довольно-таки много. Пятьсот тысяч.

    – Да, многовато… Наш оборот за два месяца…

    – Долларов, – уточнил очкарик, перебив размышления заместителя директора.

    Белоусов чуть не подавился слюной.

    – Где же я возьму такие бабки? – вскричал он. Очкарик посмотрел на него с недоумением:

    – Но вы же заместитель Владимира Петровича? Он выделял нам и большие суммы… Сейчас проект в завершающей стадии и требует решающих вложений.

    – Да у нас на счету отродясь таких денег не бывало! – Белоусов от возбуждения вскочил с кресла.

    – Насколько я знаю, господин Кравчук оперировал наличными, – будто бы дивясь непонятливости заместителя, ответил очкарик.

    – Хорошо, я проконсультируюсь с бухгалтерией, – мрачно пообещал Белоусов.

    Но ни с какой бухгалтерией он, естественно, консультироваться не стал. И так было ясно, что даже доверенные бухгалтера о «Проекте Ф» ничего не знают и знать не должны.

    Когда очкарик покинул кабинет, Белоусов открыл сейф и снял трубку с неработающего телефона. Ему не хотелось никого вызывать – вдруг хозяева сразу решат, что он вообще ни на что не способен? Но платить полмиллиона долларов из своего кармана Олег Семенович тоже не собирался. Да и не было у него таких денег. Тридцать тысяч он за все время работы собрал. Мог бы наскрести еще двадцать. Но нужно было в десять раз больше!

    Трубка долго молчала. Ни шипения, ни гудков. Будто бы телефон совсем не работал. А потом из дальней дали раздался голос:

    – Чего тебе, Белоусов?

    Белоусов задумался. Как разговаривать с существом, которое он не знает? И когда неизвестное существо обращается к тебе в такой наглой манере? Впрочем, Белоусов и сам не страдал избытком вежливости.

    – Поговорить о «Проекте Ф», – грубо заявил он.

    – Ну, говори, – посоветовал голос.

    – Денег мне надо. На алмазы. Вы в проекте состоите, так что деньги давайте.

    – Больше тебе ничего не дать? – с издевкой спросил голос.