— Ты! Ты — эльлорская ш-шлюха! Грязная… тварь! Сучка!

У юноши заплетался язык, он плевался и шипел. Ему было так больно, так страшно, что Фэйм чувствовала его ужас на вкус, цвет и запах. Приторно, почти тошнотворно сладкий, оранжевый и кислый, как уксус, — вот какой! Кехтанец дрожал, его губы судорожно дергались, и сразу стало понятно — парню нет и шестнадцати. Мальчишка, совсем мальчишка. Ребенок, в сущности!

— Я… я тебя… — и добавил это мерзкое, грубое слово, заменяющее пощечины, когда у мужчин заняты руки. — Я тебя сейчас…

Нет, не сказал, а скорее плюнул в свою убийцу, в женщину — ничтожное существо, потребное мужчине только для удовлетворения его желаний.

Видят небеса, промолчи кехтанец, не сорвись с его губ ругательство, Фэймрил не смогла бы нажать на спусковой крючок.

Пуля снесла мальчишке челюсть, вырвала язык и уничтожила голосовые связки. Кричать он уже не мог, только извивался и пучил глаза… Черные, как спелые оливки, как залитый кровью спелый виноград… И чтобы не видеть этих расширенных от боли зрачков, женщина еще раз выстрелила.

Это не череп кехтанского юноши разлетелся осколками, это весь мир леди Джевидж в одночасье перестал существовать — мир уютных мелочей: лакированных шкатулочек, фарфоровых вазочек, кружевных зонтиков, нежно любимых потрепанных томиков стихов; взорвался мир визитов к модистке, званых чаепитий, оперных премьер. И теперь этот бой никогда не закончится, и эта война будет длиться вечно, а Фэйм Джевидж, давным-давно выросшая девочка в платье цвета лаванды, бывшая мажья жена, бывшая беглянка — обитательница столичного кладбища, жена канцлера империи, мать маленького мажонка, станет отныне рядовой в бесконечной битве.

Пуля просвистела возле уха почти одновременно с ревом Росса:

— Ты вообще что-нибудь соображаешь?!

Фэйм потерянно обернулась и только тогда заметила лежащих рядом мертвецов. Тех, кто тоже хотел забрать ее жизнь, но которым не посчастливилось нарваться на разъяренного канцлера.

— Ты стояла столбом! О чем ты задумалась? Я тебя спрашиваю?!

Росс орал так, что изо рта слюна в разные стороны летела, а еще он тряс неразумную свою жену за плечо изо всех сил, будто пытался оторвать руку.

— Не кричите на меня, милорд.

— Что?!!

— Не смей на меня кричать, Росс Джевидж, — тихо сказала женщина и взвела курок винтовки.

Демонстративно, с вызовом.

Бывший маршал прищурился, вгляделся в супругу и, видимо, что-то увидел такое, о чем знают только полководцы. Знают, старые мясники, и заговорщически молчат в своих толстых мемуарах.

— Будь внимательнее. Пожалуйста! — попросил он уже совершенно спокойным тоном.

Время опять сыграло с Фэйм злую шутку. Казалось, вечность прошла, а на самом деле каких-то пять минут. И не такой уж страшный выдался бой, и легионеров оказалось не больше десятка, и отряд переселенцев снова отбился. Почти без потерь, кстати…

Вот! Вот оно! Фэймрил сжала голову руками, пытаясь выдавить из черепной коробки это холодное бесчувствие. Каких-то полчаса назад Кайл Ветон меланхолично жевал испеченную ее руками лепешку, припасенную про запас с завтрака, жмурился на солнце, насвистывал песенку, а теперь у него нет половины лица и ему наскоро копают могилу. Неглубокую, потому что все смертельно устали и потому что знают — все равно степные лисицы доберутся до плоти. И Фэйм знает, и Росс, и Таул, и даже старший брат Кайла — рыжебородый крепыш Борн, равнодушно долбящий твердую степную почву заступом, и тот согласен — покойнику все едино, что роскошный склеп, что наскоро вырытая яма. Вдова Лайч скороговоркой прочитает самый короткий канон «О павших», придуманный как раз для таких случаев.