И это… это… это было божественно!

— Еще! — завопил Гриф.

— Ага! Понравилось!

Они перелетели горы и оказались там, куда обычным способом, то бишь в объезд, Гриф добирался бы еще декаду или полторы.

— Смотрите! Там война!

И действительно, двоекрыл летел прямо к окруженному со всех сторон форту. И Деврай не поверил своим глазам — кехтанцы штурмовали эльлорскую крепость.

— Ах, гады! — возмутился он от всей души. — Сволочи! Чтоб вас!

— Да здравствует император! — подхватил его крик лорд Айлгенна. — В атаку!

Аэролет на бреющем полете промчался над колонной пехоты, потом снова набрал высоту, развернулся и снова пронесся над кехтанцами, распугивая их, словно кроликов, издаваемыми рычащими звуками и самим устрашающим видом.

— Еще один заход!

— Так точно, капитан! В штыки!

Когда с неба на тебя летит черный гудящий монстр, к тому же стреляющий настоящими пулями, то редко у кого достанет смелости продолжить атаку. Не только кехтанские пехотинцы бросились врассыпную, но и на стенах форта удивленно смолкли пушки.

— Еще вираж! — приказал Гриф. — Я пока заряжу барабан! Патроны кончились!

— Так точно!

Особого урона нападающим Деврай с помощью одного только револьвера причинить не мог, но внести смятение в кехтанские ряды у него получилось прекрасно.

И тут, сделав еще один разворот, он увидел… Да! Он увидел самое лучшее, что может увидеть солдат, — как на подмогу сражающимся торопятся соотечественники, как сверкают их клинки.

— Кавалерия! Кавалерия! Они идут! Да здравствует Эльлор!

Бесконечное падение в омут небытия не могло длиться вечно, но оно продолжалось и продолжалось.

И уже почти у самого его дна Росс снова столкнулся с сержантом Либаном лицом к лицу.

«Вот и свиделись, сержант. Теперь уже не расстанемся».

«Неправда ваша, милорд. Рано вам еще, как есть — рано. Не положено!» — щербато ухмыльнулся Либан.

«Кто решил?»

«Сыночек ваш, кто ж еще?»

Молвил и исчез.

А боль так стремительно отступала. Глаза сами собой закрылись. И не услышал бывший маршал Джевидж зова кавалерийского горна, дающего сигнал к атаке, и не увидел смертоносной атаки на кехтанские позиции солдат эльлорского императора.

Он не потерял сознание, а заснул крепким целительным сном, пропустив, как обычно, самое интересное.

Эпилог Спустя пять пет

Стоя у окна, Фейм читала письмо: «Дорогая моя Лалил! Никакими словами нельзя описать ту радость, которую испытали мы с милордом, получив долгожданное известие о Вашем с Грифом совместном решении соединиться узами законного брака. Согласитесь, дорогая моя, Ваше нынешнее служебное положение не предполагает вольнодумия в вопросах семейной жизни. Зная Ваше исключительное свободолюбие и независимость, все же не стоит перечить Его императорскому величеству, однозначно выказавшему пожелание видеть в Вас замужнюю даму. И в связи со всем вышеизложенным позвольте просить Вас оказать честь нашему скромному провинциальному семейству взять на себя организацию столь знаменательного события — Вашей с мистрилом Девраем свадьбы.

Зная Вашу нелюбовь к всяческим публичным церемониям, мне представляется, что в нашем виджмарском доме Вы найдете столь желанное уединение, прекрасные идиллические пейзажи и, не побоюсь этого слова, приятную во всех отношениях компанию искреннее радующихся за Вас людей.

С нетерпением и надеждой жду Вашего положительного решения.

Спешу также рассказать о том невероятном фуроре, который произвел Ваш замечательный суженый и наш любимый друг Гриф Деврай, прилетев в Виджмар на своем аэролете.