«Зачем мы вообще приехали в это Богом забытое место, Курт?»

«Люди живут здесь, как животные. Мы заразимся от них какими-нибудь ужасными болезнями».

«Почему ты не можешь практиковать в Соединенных Штатах и зарабатывать деньги, как это делают другие врачи?»

И так изо дня в день.

Но чем больше мать пилила отца, тем больше Пейдж обожала его.

Когда Пейдж исполнилось пятнадцать, мать сбежала с владельцем крупной плантации какао из Бразилии.

— Она не вернется, да? — спросила Пейдж.

— Нет, дорогая. Мне очень жаль.

— А я рада! — Слова эти невольно вырвались у Пейдж. На самом деле ей было больно от равнодушия матери к ней и отцу, было больно от того, что она их бросила.

После бегства матери Пейдж еще больше сблизилась с Альфредом Тернером. Они вместе гуляли и играли, вместе мечтали.

— Когда я вырасту, то тоже буду врачом, — решил Альфред. — Мы поженимся и будем работать вместе.

— И у нас будет много детей!

— Конечно. Если тебе это нравится.

В тот день, когда Пейдж исполнилось шестнадцать, их долгая платоническая близость перешла в новую стадию. Всех врачей срочно вызвали в небольшую деревушку в Восточной Африке, где разразилась вспышка эпидемии, и в лагере остались только Пейдж, Альфред и повар.

Они поужинали и отправились спать. Но среди ночи Пейдж проснулась в своей палатке от громоподобного топота бегущих животных. Несколько минут она лежала, прислушиваясь к приближающемуся грохоту, потом ее охватил страх.

Пейдж вскочила. Палатка Альфреда находилась всего в нескольких футах. Перепуганная, она бросилась к нему.

Он спал.

— Альфред!

Он сел, моментально проснувшись.

— Пейдж? Что случилось?

— Я боюсь. Можно я немного полежу с тобой?

— Конечно. — Они лежали рядышком, прислушиваясь к тому, как животные ломятся через чащу. Потом шум постепенно стал затихать. Альфред начал ощущать тепло, исходившее от лежавшей рядом девушки.

— Пейдж, я думаю, тебе лучше вернуться в свою палатку.

Она почувствовала его восставшую плоть. Физические потребности, созревавшие в них, вырвались наружу.

— Альфред.

— Да? — голос его прозвучал хрипло.

— Мы ведь поженимся, да?

— Да.

— Тогда все хорошо.

И звуки джунглей, окружавших их, смолкли, они погр