Выдвинул рычаг, повернул его на девяносто градусов, дёрнул.

Капсула содрогнулась, но сообщение об успешном выходе на экранах не высветилось.

Что за фигня? Почему эта шарманка не работает? Ну-ка, ещё раз… Хм, не выходит. Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка - будем катапультироваться…

Где-то снаружи громыхнуло, контактную капсулу встряхнуло, но она осталась на месте.

А вот это уже совсем хреново, товарищи… Это что же, мне теперь до прихода спасательной команды с резаками тут куковать? Трындец…

Я обессилено откинулся в пилотском сиденье. Оставалось только ждать…

Ноющая боль вкупе с чудовищной усталостью вгоняли меня в какое-то странное состояние полусна-полуяви - и уснуть до конца я не мог, и полностью бодрствовать не получалось. Да и в крови взрывоопасный коктейль из адреналина и обезболивающей дури бродит… Нервная система сильно истощена вдобавок…

Да, мне сейчас нужен сон… Сон и отдых… Отдохнуть… Как-никак заслужил - уничтожили вместе с Рей Пятого Ангела - можно будет на броне третий крестик нарисовать… А, чёрт, да их же там наверняка всех к свиньям собачьим вместе с бронёй расплавило… Эх, а я-то старался - крестик за Самсиила вырисовывал гораздо тщательнее, в несколько заходов, во время перерывов в занятиях…

Ладно, Виктор. Если сейчас ничего не можешь сделать, действуй по старому общежитскому правилу: скучно или голодно? - спи!

Голова свесилась на грудь, глаза закрылись, тело расслабилось, надёжно удерживаемое ремнями безопасности… Спать, Виктор, спааать…

Но что-то не давало мне спокойно задремать и отдохнуть. Какой-то скрежет, что ли…

Так, стоп. Скрежет?!

Неожиданно контактная капсула пришла в движение, а на экранах высветилась информация о начале процесса принудительного извлечения. Что-то я уже ничего не понимаю… Эй, это чего, спасатели так быстро прибыли, что ли? Уррра!..

Короткий и резкий сигнал зуммера - начался сброс ЛСЛ. Уровень жидкости понизился, лёгкие скрутил приступ удушья, но в следующее мгновенье грудь пронзили электрические импульсы, и меня вывернуло наизнанку. Scheisse, как же я ненавижу этот поганый момент…

Крышка аварийного люка открылась и…

Фиг мне, а не спасатели.

- Синдзи, как ты? - тяжело дыша, спросила меня Аянами.

- Р-рей? - выдавил в изумлении.

- С тобой всё в порядке?

Посмотрел на взволнованное лицо Рей, на её всклокоченные и испачканные ЛСЛ волосы, и непроизвольно улыбнулся.

- Порядок, Рей, не беспокойся. А… где спасатели?

- Они ещё в пути, - ответила Первая. - Я вытащила тебя сама, спросив разрешения у Мисато.

Я помолчал, а затем произнёс всего одно слово:

- Почему?

- Не могла так тебя оставить, - бесхитростно ответила Рей. - Вдруг с тобой что-то случилось, а я могла бы помочь и не сделала этого. Это было бы… плохо. Очень плохо.

- Ерунда, - слабо улыбнулся я. - Что со мной могло случиться?

- Ты излишне рисковал, - нахмурилась Аянами. - Последний удар Рамиила не смог бы сильно повредить мою Еву.

- Ну… Мало ли что… Вдруг с тобой бы что-нибудь случилось? - пожал я плечами и тут же скривился от боли.

- Что с тобой, Синдзи? Ты ранен? - обеспокоенно спросила Рей.

- Да нет, - попытался улыбнуться я. - Просто… немного поцарапало… Но скоро это всё пройдёт…

- Давай я помогу тебе выйти, - предложила Первая, нагибаясь и залезая внутрь капсулы.

- Да я сам как-нибудь…

Увы, но мой вялый протест не возымел никакого действия. Любое предложение Аянами всегда больше походило на информацию о её намерениях.