И тут Рэд осознал, что «Ищейка», которую он уже приговорил заранее, и не думает замирать на месте, словно памятник самой себе. Наоборот, с его приближением тварь оживилась, под бронекожей заиграли синтетические мускулы, пилы в клешнях зажужжали сильнее.

– Что за черт… – недоуменно произнес сталкер. Остановился, еще раз нажал на кнопку, потом на вторую.

Без толку.

Собакоподобный монстр явно готовился к атаке, даже в грязь шагнул от нетерпения – правда, тут же вылез обратно, брезгливо, по-кошачьи отряхивая лапы. Вот ведь сволочи яйцеголовые, и такую функцию предусмотрели. Все они предусмотрели, чтоб у них мозги хитромудрые в черепах полопались. Даже данные костюма, неизвестно каким чудом спертого Мальтийцем с институтского склада, не забыли удалить из базы данных. И теперь дави на кнопки, не дави на кнопки, эффект одинаковый…

Хотя нет, эффект появился. Правда, не совсем такой, какого ждал Шухарт.

Прямо перед ним воздух начал стремительно уплотняться. Мгновение – и в нем уже можно различить тугие спирали, похожие на длинных серых змей, то сворачивающихся в кольца, то разворачивающихся, размывающихся в пространстве и тут же появляющихся вновь. Все это вместе было похоже на смерч, стремительно увеличивающийся в размерах, только не закручивающийся в одну сторону, а состоящий из многочисленных разнонаправленных потоков уплотненного воздуха. Не дай Зона попасть в такую вот воронку. Шухарт видел однажды, как сталкера в нее затянуло. Парень даже не понял, что произошло – аномалия попалась почти прозрачная, а дело вечером было. Затрясся он вдруг, словно в приступе безудержного смеха, а потом разорвало его на части, будто он гранату с выдернутой чекой проглотил.

– «Веселый призрак», – раздался за спиной Рэда спокойный голос. – Надо же, на инфракрасное излучение среагировал.

Шухарт невольно скрипнул зубами. В Зоне беда обычно не приходит одна, и если не везет, так по полной. Вот сегодня по полной и получилось. Сразу видно, «призрак» большой и голодный, проснулся моментально и даже не удосужился замаскироваться. В этих проклятых местах все аномалии словно хищники в засаде, стараются стать как можно незаметнее. Оно и понятно – добычи мало, все живое отсюда бежит. Птицы, зайцы, даже кроты, и те расползаются подальше с зараженной земли. Только сталкеры да ученые сюда лезут, словно мухи на дерьмо, вот и приходится чудовищным порождениям Зоны изощряться.

Но не в этот раз.

«Призрак», сволочь, был уверен в том, что добыча никуда не денется. Поэтому не скрываясь шел, вернее, плыл над «трясиной», покачиваясь и посвистывая своими вихрями, словно заключенными в прозрачную оболочку. Которая, кстати, на глазах меняла форму, становясь карикатурно похожей на силуэт человека. Про этот феномен всякие легенды ходят. Кто-то говорит, что это и вправду призрак предыдущей жертвы аномалии, но Шухарт не верил. Скорее всего, данное явление просто эффект зеркала. Аномалии так удобнее поглощать жертву. Настигла, обволокла, словно в чехол упаковала – и размазала своими вихрями по прозрачной оболочке. Жуткое зрелище, кстати. Только что стоял человек, трясясь, будто от хохота, – и вот уже вместо него кровавый силуэт, контурами напоминающий несчастную жертву…

– Да пошел ты, – вдруг неожиданно для самого себя сказал Рэдрик.