— Бедняжка, у тебя уже есть свой фан-клуб.

Я сочувственно похлопала его по руке.

— Я не один такой, — ответил он. — Ты, по-моему, тоже постаралась.

— Да, но ты меня перегнал.

О встрече с Ксавье Вудсом я умолчала — что-то подсказывало мне, что Габриель этого не одобрил бы.

— Тебе повезло, — сухо отозвался он.

Дома я подробно описала свой день Айви. Габриель помалкивал. Когда я сообщила об «упавшей в обморок», Айви улыбнулась.

— Девушки-подростки бывают не очень чуткими, — произнесла она. — А мальчиков гораздо труднее понять. Интересно, не правда ли?

— Они все для меня — загадка, — пробормотал Габриель. — А кто-нибудь из них отдает себе отчет в происходящем?

Его слова напомнили о стоящей перед нами грандиозной задаче.

— Мы всегда знали, что будет нелегко, — вымолвила Айви.

— Кстати, в Венус-Коуве в последние месяцы творится настоящий кошмар! — воскликнула я.

— Мы тебя слушаем, — сказала Айви.

— Совсем недавно два ученика случайно погибли. И еще здесь бывают вспышки болезней и пожары.

— Мы прибыли вовремя, — резюмировала Айви.

— Но как мы выясним, где враг?

— Пока нет способа обнаружить агентов, — проговорил Габриель. — Наша работа — наводить порядок и ждать, пока они не объявятся снова. И, Бетани, они не сдадутся без боя.

Да уж, разрушительная сила не дремлет.

— У меня появилась подруга! — заявила я в попытке рассеять мрачное настроение.

Айви и Габриель посмотрели на меня со смесью тревоги и осуждения.

— А что плохого? — с вызовом бросила я. — Мне запрещено иметь друзей? Я думала, надо проникнуть в среду обитания смертных.

— Но ты осознаешь, что такие контакты требуют отдачи? — осведомился Габриель и вздрогнул, как будто мысль причиняла ему боль.

— В физическом смысле?

— Нет, в эмоциональном, — объяснил брат. — Человеческие взаимоотношения могут быть противоестественно близки.

— И они отвлекают, — добавила Айви. — Кстати, друга нужно выбирать с осторожностью.

— Почему?

— Человеческая дружба основывается на доверии. Люди делятся своими проблемами, секретами и…

Она оборвала себя и покачала головой.

— Тот, кто станет твоим другом, будет задавать вопросы и рассчитывать получить правдивый ответ, — закончил Габриель. — Это опасно.

— Но наша миссия для меня — на первом месте. Я же не дурочка! — обиделась я.

Оба на секунду понурились. То, что я моложе и неопытнее, еще не повод обращаться со мной как с идиоткой.

— Ты права, Бетани, — примирительно произнес Габриель. — Конечно, мы доверяем тебе, просто хотим, чтобы ты не слишком усложняла себе жизнь.

— Но быть подростком безумно интересно!

Габриель крепко сжал мне руку.

— Будь осторожна. Оставь в стороне личные желания.

Это полностью в его духе. Он чересчур благоразумный. Но я все равно не могу сердиться на брата.

И я принялась слоняться по дому. Чисто человеческое свойство — персонифицировать жилище, отождествлять себя с ним. Теперь «Байрон» воспринимался как настоящее убежище. Даже Габриель получал удовольствие (хотя и никогда не признался бы в этом). В нашу дверь звонили редко (внушительный фасад особняка отпугивал посетителей), и мы могли свободно заниматься своими делами.