Дверь за спиной профессора открылась. Хэкл обернулся, ожидая увидеть Крокуса. Но на пороге стоял исполнительный директор Крол, мистер Костесос, озабоченный бесценной репутацией своей компании. Бенни прикоснулся холодными пальцами к руке Хэкла. Тот повернулся к нему.

– Где Джо?

Юноша открыл глаза, в которых угасала жизнь.

– Ах, Бенни…

– Где он?

– Что с тобой произошло?

– То, что должно было случиться.

Хэкл присел на кушетку и придвинулся ближе.

– Зачем ты это сделал?

– Так было нужно. Меня заставили…

– Кто заставил? Кто? В теленовостях показали, как тебя несли к машине «скорой помощи». Ты все время шептал: «Я не сделаю этого». Что ты должен был сделать? Бенни! Бенни!

– О‑у‑у…

Хэкл вдруг понял, что трясет умиравшего юношу за плечи. Сестра вскочила со стула и хотела что‑то сказать, но профессор отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с ним.

– Все нормально, дамочка, – сказал Крол. – Вы можете идти. Я присмотрю за ними.

Женщина ушла. Хэкл повернулся к Кролу.

– Что здесь происходит?

– Ваш юный друг нуждается в поддержке. Будьте сострадательным профессор.

– Убирайтесь прочь!

– Я лучше останусь здесь.

– Мне плевать на имидж вашей компании. Вон отсюда!

Крол тихо рассмеялся.

– Джо…

– Нет, Бенни. Это Макс. Ты помнишь, Макс Хэкл.

– Джо…

– Что ты хочешь?

– Придвинься ближе.

– Я здесь.

– Поцелуй меня.

Хэкл снова повернулся к Кролу. Тот с усмешкой пожал плечами. Что ему нужно? Фотографию поцелуя? Профессор наклонился и поцеловал Бенни в лоб. Внезапно юноша схватил его за плечи и со стоном притянул к себе. Губы Бенни прикоснулись к шее Хэкла…

– Эй… тебе же больно.

– Я люблю тебя, Джо. Прости меня за это.

– Не нужно извиняться.

Бенни поцеловал его в шею, а затем укусил. Его зубы впились в кожу Хэкла. Профессор поднес пальцы к ране и ошеломленно посмотрел на кровь. Он перевел взгляд на Крола. Тот улыбнулся и кивнул головой.

– Действуйте спокойно.

– Что со мной?

Бабочка громко барабанила в стекло. Хэкл чувствовал, как внутри него происходили изменения. Против воли он вновь склонился над Бенни, погладил его по щеке – теперь с реальной любовью, без смущения. Пальцы нежно сжали тонкую шею, мягко надавили…

– В этом нет необходимости, профессор, – прошептал стоявший рядом Крол. – Он уже мертв.

Синусоида угасла и сменилась ровной линией. Мигание лампочек прекратилось.

Хэкл пролежал на трупе Бенни несколько секунд, затем поднялся на ноги. Из коридора доносились крики – какое‑то смятение у стойки администратора. Через минуту дверь распахнулась. В палату вбежали Джо и Джазир. Крокус грубо оттолкнул профессора от тела Бенни. Его не заботили последствия и возможные обиды. Он сходил с ума от горя.

Мрачный период в доме Хэкла. Джо впал в депрессию. Фракталами теперь командовал Джазир. Печально было видеть, как некогда крутой и беззаботный Крокус сидел на кровати и плакал, пряча в мокрых ладонях лицо со смазанным макияжем. Джазир, неопытный в таких делах, старался не тревожить его попусту. Он планировал забрать необходимые документы и вместе с Джо и Джимми уехать отсюда, чтобы присоединиться к Дейзи и Целии в доме Доупджека. Это был его единственный реальный план, потому что после побега он не мог вернуться к родителям.

– Джо, извини. Ты забрал, что хотел?

– О чем ты?

– Джо… Я знаю, все вышло очень плохо.