— …Нина и остальные уже во дворце. Надо остановить их. — Голос, несомненно, принадлежал Алвизу.

— Найдите Вишиоло и скажите ему, чтобы предупредил всех андроидов. На этот раз им от меня не уйти, — звучал голос Князя.

— Слушаюсь, Учитель, мы будем начеку, но я думаю, вам не стоит оставаться одному. — Это был голос обеспокоенной Барбессы.

— Идите, идите. Я знаю, что здесь ищет эта маленькая негодяйка. Она хочет забрать у меня Ямбир. Но она еще не знает, что это ей никогда не удастся. Ха-ха-ха-ха-ха! — Дьявольский хохот был столь громким, что заставил ребят съежиться и побледнеть.

— Он там, в лаборатории! — прошептал Ческо.

— Да. И с ним Алвиз и Барбесса. Они уже сообщили ему, что мы во дворце. Надо дождаться Сбаккио, он нам поможет.

Нина была действительно обеспокоена и не скрывала этого, даже если эликсир против страха еще действовал.

Заслышав шаги близнецов, собиравшихся покинуть лабораторию, она дернула Ческо за руку и они спрятались за дверцей, ведущей в туннель.

Андроиды прошли мимо и, дойдя до боковой лестницы, вдруг закричали:

— Вишиоло, Вишиолооооо, бегом сюда. Скорее!

Ребята решили, что настал самый удачный момент для проникновения в лабораторию. Но в это мгновение они услышали за спинами шаги.

— Это мы! Мы притащили Сбаккио. Уффф! Он же не может ходить по лестницам. Уффф! Ну и тяжеленный он! — запыхавшись, сообщила Рокси.

— Тсссссс, тихо! Отдышись, мы идем к Каркону, он один в лаборатории, — прошептала Нина.

Сбаккио, увидев Ческо живым и здоровым, от радости хотел было пустить пузырь, но Додо успел ладонью запечатать ему рот.

— Не шуметь! — повторила Нина. — Главное сейчас — лаборатория. Маг, конечно, очень удивится. Если он кинется на нас, не мешайте мне бросить в него кристаллы кварца, чтобы нейтрализовать его подлую душу. Какое-то время Каркон будет безопасен, за это время мы должны найти, где он прячет Ямбир.

— Мы все поняли, — ответили ребята. Сбаккио тоже согласно кивнул.

— А ты останешься здесь! — приказала ему Нина. — Ты не можешь скакать по комнате, Каркон сразу среагирует и быть беде. Жди нас тут.

Сбаккио покрутил ушами, улыбнулся и замер. Нина тихо приоткрыла дверь и увидела Каркона в глубине комнаты, сидящего в кресле из фиолетовой кожи и погруженного в чтение.

Тайная лаборатория освещалась десятью черными свечами, пол был устлан большими стеклянными панелями, на стенах развешаны плакаты со странными надписями вроде:

«ФИЛЬТРОВАННОЕ ЗОЛОТО И КРОВЬ ЗМЕИ ДЛЯ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ ЛЮДЕЙ»

«ШЕСТАЯ ЛУНА, ПОВЕРНУТЬ ГОЛОВУ СЕМЬ РАЗ»

«ДЬЯВОЛЬСКАЯ ЗАГАДКА: ХОЖДЕНИЕ ПО МАГМЕ»

«СУРЬМА И МЕД ДЛЯ ПУТЕШЕСТВИЙ БЕЗ ПИТЬЯ»

Еще было много чертежей и рисунков с изображениями планет, комет, звезд и галактик. На грифельной доске длиной метра четыре были написаны комбинации цифр, химические и математические формулы. Рядом с креслом Каркона находились огромный книжный шкаф, гигантский экран и многочисленные инструменты и приборы, включая два компьютера.

В одном углу комнаты виднелся камин с висящим в нем тиглем для изготовления магических препаратов, рядом висел большой мешок с ветками, а перед камином стоял открытый сундук, до краев наполненный драгоценными камнями и минералами: сокровища алхимика.

Нина и ее друзья, стараясь не шуметь, вошли в комнату, однако Каркон их все же услышал и, не отрываясь от чтения, спросил:

— Алвиз? Барбесса? Это вы? Нашли Вишиоло?

Нина, сжимая Талдом в одной руке и кристаллы кварца в другой, твердо сказала:

— Это мы.