Синди предупредила о том, что если кто-нибудь покинет яхту, то будет немедленно дисквалифицирован. Соревнование будет продолжаться, пока внутри остается более одного участника.

— Последний, кто останется, и станет за штурвал «Эллианы», — добавила она. — Вот так. Есть вопросы?

— А сколько часов это все займет? — спросила Кэтлин.

— Понятия не имею, — пожала плечами Синди. — В подобном состязании в Южной Каролине двое парней держались почти три месяца.

Толпа издала вздох разочарования. Кэтлин с тревогой взглянула на часы.

— К полудню завтрашнего дня мне нужно быть на работе, в противном случае выговор от управляющего неминуем.

Синди удостоила ее снисходительной улыбкой.

— Думаю, вы здесь задержитесь дольше. Кэтлин взволнованно осмотрела присутствующих, а потом присела на одну из табуреток.

— Мне нужно позвонить боссу.

— Здесь есть телефон, — объяснила Синди, кивнув в сторону аккуратной ниши рядом с входом в кают-компанию. — Она усмехнулась. — Можете звонить. Я со своей стороны буду рада сообщать вашим семьям, как вам тут живется. Ваши родственники или друзья могут приехать и поговорить с вами через иллюминаторы. — Не услышав больше никаких вопросов, Синди небрежно взмахнула рукой и вышла наружу.

Мелани различила на ее лице облегчение, когда та глотнула свежего воздуха. Как только дверца захлопнулась, девушка испытала приступ легкой паники. Двадцать человек! Во что она ввязалась? Что, если у нее ничего не получится?

— С тобой все в порядке? — спросил Даррел, перехватив ее беспокойный взгляд.

Мелани выпрямилась и утвердительно кивнула. Насмешливая улыбка Даррела говорила о том, что он не верит.

— Думаю, всем нам нужно сложить багаж в кормовых каютах, — громко объявила Сьюзи. — Кевин, отнеси туда наши веши!

— А кто, позвольте сказать, сделал вас боссом, мэм? — спросил Роберт, молодой человек, женившийся в прошлую пятницу. Ему было всего двадцать лет, и Мелани показалось, что он чересчур молод для брака.

На прошлой неделе она его стригла. Он заказал себе стрижку военных моряков. Мелани не могла поверить, что он смог уговорить свою столь же юную супругу Диану провести медовый месяц на борту яхты! И не в море, а на берегу, да еще в такой тесной компании! Не слишком благоприятное начало семейной жизни, но, может, они готовы забыть обо всех трудностях, только бы быть вместе? И их не пугает нехватка денег и отсутствие шанса устроиться на приличную работу?

— У тебя есть идея получше, сынок? — Сьюзи поджала губы.

— Не знаю, — осекся Роберт, смущенный вызовом в голосе старухи. — Но, думаю, нам нужно принимать решения коллективно. Выбрать какой-нибудь комитет, что ли.

Сьюзи устало вздохнула.

— Хочу напомнить вам, молодой человек, что здесь очень мало места, — сказала она.