— Твои братья? — спросила я рыжика.

Тот вздохнул и повернулся.

— Что, так и недостало духу признаться подружке, что ты — неудачник, братишка?

Я в упор уставилась на парней. Не терплю, когда оскорбляют тех, кто мне дорог.

— Что вам надо? — спросил Ромео.

— А ты не рад встрече?

Ромео насупился.

— Не рад, Рост. И мне пора идти.

— Даже не поинтересуешься, как у нас дела? — уточнил второй.

— Когда вы выкинули меня из Крымны только потому, что во мне не оказалось дара, хоть кто-то поинтересовался, что со мной стало? — выпалил рыжик.

Братья ухмыльнулись.

— Нам нужны деньги.

— Заработайте, вы же маги, — фыркнул Ромео.

— Не особо везет, — заметил Рост. — Мы с Грегом одно дельце хотим открыть. Думаю, что ты поможешь. Менестрель как-никак.

— Нет, — со злостью ответил рыжик.

— Что нет?

— Я не буду вам помогать! Пойдем, Варь…

Я кивнула, развернулась, но не успела сделать и шага, как к моему горлу прижалось что-то холодное и металлическое.

— Нам нужны деньги. Сотня золотых для начала. Советую заработать и добровольно помочь родственникам, а девчонку мы с собой пока что заберем, развлечемся.

Елки зеленые! Да что ж это за мир-то такой! А уж какие родственники у рыжика! Загляденье!

— Ромео, не соглашайся. Обманут, — устало сказала я, думая, что бы предпринять.

— Даже не надейся сбежать, — прошипел Рост. — Сто золотых, и не меньше! Принесешь через трое суток сюда же. И не вздумай нас выдать страже.

— Сто золотых, говорите? — раздался знакомый голос мага, отправившего разбойников в тюрьму. — Королевская казна вряд ли откажется.

Я дернулась, и нож поцарапал кожу.

— Отпустите девчонку.

— Прям так взяли и послушались, — ухмыльнулся Грег, прижимая меня крепче к себе.

— Я дважды не повторяю, — вкрадчиво сказал маг, появляясь в поле моего зрения.

— Уходим, — прошипел Рост, отступая назад.

Брюнет закатил глаза, но тут же его взгляд стал серьезным. Он щелкнул пальцами, нож выпал из рук Грега, я свободно вздохнула и бросилась к бледному рыжику.

Раздался еще один щелчок, и двое родственников менестреля замерли на месте. Братья Ромео стояли с открытыми ртами и дрожали. Я видела, как трясется подбородок у Грега, а Рост так сильно сжимает рукоять меча, что слышится звон металла о каменную мостовую.

— Сто золотых в королевскую казну в течение трех суток. Если попытаетесь кого-то ограбить или обмануть, магический дар заблокируется.

— Г-господ-дин, — заикаясь, начал Грег.

— Н-нам н-не соб-брать ст-тольк-ко д-денег, — подхватил Рост. — Смилуйтесь.

Взгляд черных глаз брюнета стал хищным, пронзительным.

— Я не повторяю дважды и не отменяю своих приказов.

Я переглянулась с рыжиком. Кто он, этот маг? Ромео пожал плечами. Значит, сто процентов — не король и не принц. Их-то менестрель явно знал в лицо. Недавно он мне рассказывал, что правитель Чарды и его сын как раз проезжали через площадь в Аранге — столице королевства, когда он выступал.

— Пошли вон. — Маг щелкнул пальцами и, едва братья скрылись за углом, развернулся к нам.

Мельком глянул на рыжика и, слегка прищурившись, от чего стал походить на ястреба, оглядел меня с ног до головы.