В Хельсинки Роберт с компаньоном А. Ф. Сундгреном открыл свой первый магазин – «Аврора», – где продавали керосин и керосиновые лампы. Они стали первопроходцами данного направления в Финляндии. Лампы и горелки импортировались из России и Западной Европы, керосин же прибывал главным образом из Пенсильвании. Однако поставляемая нефть бывала не лучшего качества, что требовало дополнительной ее перегонки перед использованием. Но конкуренты на финском рынке не заставили себя долго ждать, и дела у «Авроры» пошли хуже. С юмором висельника Роберт поведал Альфреду о своем «светлом положении», сетуя: «Кто бы, черт побери, мог представить себе эти отвратительные перспективы и неудачи в те старые времена, когда наша звезда так благосклонно сияла нам на востоке».

Однако чутье не подводило Роберта и вело его по верному пути. Производство керосина стало набирать обороты и в России – в Закавказье. Себестоимость получаемого осветительного масла была высокой при довольно низком качестве, но Людвиг утверждал, что скоро российский продукт сможет конкурировать с американским: «Залежи столь же богатые, как и в Америке, – писал он, добавляя: – В общем, у петролеума во всех отношениях светлое будущее». Фраза оказалась пророческой. Была только одна проблема: российская экономика управлялась государством, что сильно тормозило развитие нефтяной промышленности. Но это скоро изменится, и главными инициаторами перемен выступят Роберт и Людвиг. Об этом позже.

Подводные мины в шведских водах

Параллельно с исследованием нитроглицерина Иммануил работал над другими военными продуктами. Одной из его разработок было стрелковое оружие, которое он окрестил мультипликатором, или пулеразметателем. Устройство за несколько секунд могло выпускать большое количество пуль. Иными словами – пулемет. Оружие представляло собой несколько винтовочных стволов, составленных вместе и закрепленных в металлическом ложе. Для осуществления этой конструкции Иммануил приобрел на Стокгольмском оружейном складе пришедшие в негодность винтовочные стволы. Они заряжались патронами, начиненными порохом и остроконечными пулями. В каждый ствол можно было заложить до двенадцати зарядов. Кроме того, для стрельбы по воспламеняющимся объектам, например вагонам с боеприпасами, домам, кораблям и т. д., патроны могли начиняться зажигательными пулями.

В январе 1863 года проведена пробная стрельба перед высокопоставленными военными чинами. На демонстрации оружия также присутствовал старый знакомый Иммануила – бывший лейтенант, а ныне майор военно-морского механического корпуса Антон Фанейельм, который некогда купил каучуковое производство Иммануила, а позже сделал карьеру изобретателя – среди его работ особенно выделялся полевой телеграф. «Все девяносто шесть пуль попали в цель, что свидетельствует о хороших показателях для оружия, особенно если учесть, что оно смонтировано из старых и более непригодных стволов», – сообщила пресса. Никаких заказов за этим, однако, не последовало.

Больше всего сил и внимания Иммануил уделял области, в которой смело мог претендовать на право первопроходца, – разработке подводных мин. По мнению изобретателя, это оборонное средство было особо полезно странам с протяженными береговыми линиями и глубокими заливами. В июле 1862 года проведены первые испытания в шведских водах.