— Да, — кивнула Дарли. — Но, может быть, у них недостаточно техники и знаний, чтобы обнаружить другие…

— Тогда они не сумели бы обнаружить этот, — парировал рауф. — А они его, считай, уже нашли. Дело не в технике, не в знаниях, а в логике, которой они руководствуются. Это логика трехлетнего малыша, перед которым размахивают конфетой… он пытается ее достать, даже не думая о том, что подлый взрослый держит за спиной в кулаке еще одну. Которую достать значительно проще.

Дарли пристально посмотрела на Теймо. Да уж, не зря в Официальную Службу такой отбор. Он ведь простой рядовой дипломат, пятого класса, кажется, не выше. Маловероятно, что сумеет подняться даже до третьего, несмотря на все способности. И — вот такие выводы.

— Теймо, вы хотите сказать, что эта сила… — начала она, но тот поднял руку, давая понять, что еще не закончил.

— Я хочу сказать, что эта сила, как мне кажется, сама не имеет представления, что она на самом деле такое, — продолжил он. — Мы этого, конечно, тоже знать не можем, но я бы очень не хотел, чтобы страдали дети.

— Там полно взрослых людей, — вмешался дварх.

— Это не имеет значения, — покачал головой рауф. — Я говорю не о людях, из которых состоит флот. Я говорю о силе, которая им управляет. Флот — пешки, разменные фигуры. Я говорю про игрока.

— Вот тут, Теймо, я позволю себе с вами не согласиться, — Дарли строго посмотрела на рауф. — Дело в том, что эти, как вы их назвали, разменные фигуры полностью орденопригодны. Все до единого. И я бы попросила вас воздержаться от подобных аналогий.

— Хорошо, — легко согласился он. — В таком случае задача усложняется еще больше. Если вы помните, у Скрипача в воспоминаниях был один фрагмент — из разговоров с дьяволом. Ит сказал, что Скрипачу не понравились корабли, а дьявол ответил, что корабли вскорости станут не нужны.

— Да, этот момент я помню, — подтвердила дварх-адмирал.

— А теперь подумайте, что сделают с нами и с Орденом эти орденопригодные люди, если корабли им действительно станут не нужны, — пристально посмотрел на нее Теймо.

— В таком случае я могу вам сказать, что упомянутый вами трехлетний малыш вооружен плазмером как минимум, — усмехнулась Дарли. — А то еще чем похуже.

— Я не понял, мы соглашаемся или спорим? — Теймо удивленно поднял бровь.

Дарли засмеялась.

— По всей видимости, соглашаемся, — заключила она. — Ну что ж. В таком случае нам необходимо срочно созывать совещание, чтобы разработать тактику и стратегию этого…

Она не договорила. Тактику чего, действительно? Боя? Нет, конечно. Переговоров? Тоже нет.

— Тактику размахивания конфетой, — подсказал рауф. — Хорошо бы еще суметь избежать выстрелов из плазмера по руке с конфетой.

За следующие трое суток сделали многое. Для начала сняли блокпосты, толку от которых теперь все равно не было. Перед порталом установили сеть маяков-автоматов и сотню голографических обманок — три дварх-крейсера, копию «Пути Тьмы» и некоторое количество истребителей. Картинка получилась что надо. Создавалось полное впечатление, что вход в портал и впрямь серьезно охраняется. Баг Бенсон, программируя эти обманки, веселился от души.

— Побегают, — бормотал он, — ох и побегают они. Или даже попрыгают!

В приличном отдалении от сектора разбросали в пространстве инфопорты, позволяющие следить за этим сектором пространства.