— Но это правда. Я бы погибла под тяжелым дождем из золота. Просто мне очень сильно нужны были деньги. То есть… я думала, что нужны. А оказалось…

— Не говори ничего. Теперь это будет моя забота, — улыбнулся Оливер.

Он обнял ее и закутал пледом, уютно обвивая руками. Последние дни на побережье было холодновато. Июнь. В Австралии наступила зима…

— А мне кажется, — зашептал он ей в плечо, — что я всегда искал такую, как ты. У меня было много женщин. Очень много. С одними были отношения серьезней, с другими легкомысленней… Но и в тех и в других случаях я играл роль. Я же — актер. Я играл в любовь, Хэтти.

— Это ужасно! — воскликнула она, вспоминая себя, точно такую.

— Я знаю, это чудовищно. Вот ты говоришь, что жизнь твоя была пуста. И моя тоже. Я заполнял ее дешевыми ролями и дешевыми романами. А потом…

— А потом?

— Потом Джонни предложил мне сыграть в любовь с тобой. И я впервые за двадцать семь лет влюбился по-настоящему. — Он поцеловал Хэтти. — Парадокс. Но гениальный парадокс!

— Не знаю, Оливер, — ответила она задумчиво. — В жизни нашей много гениальных парадоксов. Иногда мне вообще кажется, что мы — марионетки в чьих-то умелых руках.

— Судьбы?

— Может быть. Но кто-то играет нами: делает хорошо и плохо, заставляет нас выбирать между добром и злом, искушает всякими благами… А мы поддаемся или боремся, встречаемся и расстаемся. И так проходит наша жизнь…

Оливер серьезно смотрел на нее.

— Не говори так больше никогда.

— Почему? Что я такого сказала?

— Мы никогда не расстанемся, слышишь?

Она рассмеялась.

— Я образно. Вот совсем недавно я думала, что не хочу детей и что мне надо…

Он кивнул, как будто речь шла о чем-то будничном.

— У нас будет много.

— Э-э… что ты имеешь в виду? — спросила Хэтти, опустив глаза.

— У нас будет большая семья, вот что я имею в виду. Ах да! Я же еще не сделал тебе официального предложения!

— Оливер, я серьезно.

— Я — тоже. Хэтти, предлагаю тебе стать моей женой и матерью четверых детей.

— Четверых?!

— В любом случае, у тебя нет выбора после того, что между нами произошло за последние дни и продолжает происходить сейчас. Начнем потихоньку…

Эпилог

«Дорогая Хэтти!

Я, конечно, негодяй, но все-таки не такой большой и неисправимый, как тебе кажется. (смайлик)

Два года жизни с тобой были для меня тяжелым испытанием, но я по-настоящему благодарен тебе: за это время я закалил свою душу и стал мудрее. (два смайлика)

Сегодня я должен тебе сказать главное. То, на что у меня сразу не повернулся язык. Извини меня, дорогая Хэтти, но ты угадала: три года назад, на свадьбе, я раскрыл тебе не все секреты. Теперь считаю, что момент настал.

Помнишь, ты спрашивала, откуда я узнал про то, что письмо о романе с Фрэнком было ненастоящим и придуманным тобой специально для меня? Ты смышленая девочка: поняла, что я узнал об этом очень быстро, буквально на следующий день, после чего и нанял Оливера. Конечно же, я узнал об этом вовсе не из твоего второго письма. И бедная Мадлен, которую ты подозревала в „измене“, тоже тут ни при чем.

Тогда кто же открыл ему эту тайну? — в ужасе думаешь ты. (три смайлика)

Ох, моя милая Хэтти (ничего, что я так тебя называю по старой памяти?), если бы ты знала, как трудно мне об этом писать…

Впрочем, давай рассуждать здраво.