– Заходите, она только что звонила, – хозяйка приветственно взмахнула сигаретой и посторонилась. – Ну? Заходите!

Он хотел поставить сумку и уйти, но она неожиданно взяла его за рукав куртки и почти втащила в прихожую. Не успел он сообразить, что происходит, как за ним закрыли входную дверь. «О Боже, – подумал Олег. – Этого я не ожидал…»

– Инесса Павловна?

– Я, – небрежно ответила она и выпустила дым. – А вы – Олег?

Он молча кивнул. Нина обещала позвонить матери, как только он выедет. Наверняка она назвала его имя.

– Вы Нину давно видели? – Инесса Павловна оказалась очень живой, разговорчивой женщиной. Заметно было, что она соскучилась по общению и теперь ей не хочется отпускать неожиданного визитера. – Диана! Тут от мамы приехали!

Из кухни выглянула худенькая темноволосая девочка в спортивном костюме. Она была до того похожа на мать, что у Олега замерло сердце. Почти точный портрет Нины – а с годами он станет совершенно точным. Девочка смотрела на гостя без всякого смущения, но и без радости. Видно было, что он ее совершенно не интересует.

– Поставь чайник, – приказала ей бабушка. Это слово очень не подходило Инессе Павловне. Даже вблизи было невозможно заметить, каков ее настоящий возраст. А ведь ей было уже под шестьдесят – так сказала ему Нина.

– Я не могу, у меня нет времени! – испугался Олег. – Вот сумка, и я… Мне нужно ехать!

– Ничего не знаю, – отрезала та. – Выпьете с нами чаю и поедете. Да что вы?! Такая мерзкая погода! Нужно побольше пить, иначе – грипп, грипп, грипп… Ничего не слышу!

Она говорила весело, почти игриво. Диана скрылась в кухне, там зашумела вода, послышался легкий треск зажигалки.

– Проходите, – и снова его почти насильно втащили в комнату. Олег, повинуясь мягкому нажатию руки, уселся в кресло. Ему велели не разуваться – конечно, если он не промочил ноги. Ах, не промочил? Замечательно. Он на машине, да? Инесса Павловна видела, как к подъезду припарковались новенькие «Жигули». Он доволен этой моделью? У ее подруги – такая же. Она недовольна.

Олег с трудом улучил момент, чтобы перебить хозяйку:

– Большое вам спасибо, но мне в самом деле нужно ехать. Срочная работа!

Она даже не обратила внимания на его умоляющий тон и быстро перебила:

– Вы работаете с Ниной? Ну так что-де тут страшного? Она же ваша начальница, так? Нет? Ну, она за вас Колю попросит, чтобы не ругал. В каком отделе вы работаете?

Олег прикусил язык. В самом деле – в каком отделе он работает? Фирма, принадлежавшая мужу Нины, занималась производством изделий из натурального дерева. Сама фабрика находилась в Подмосковье. Офис, где сидела Нина, – в Москве. К дереву Олег никакого отношения не имел и в лесу, когда случалось там бывать, узнавал только березу. Различить, к примеру, ель и елку он уже не мог.

Но, спросив его о работе, Инесса Павловна тут же забыла об этом. В комнату в этот момент заглянула Диана и сообщила, что чайник вскипел.

– Или, может быть, кофе? – поинтересовалась хозяйка у гостя. – Я сейчас сварю.

Олег согласился на чай. Ему не хотелось задерживаться здесь ни единой лишней минуты. Когда он остался в комнате один, то почувствовал облегчение. «Однако, какая энергичная дама! – подумал Олег. – Шестьдесят лет? Кто бы мог подумать! С мужем она в разводе, Нина говорила… Но кажется, она вполне довольна жизнью».

Инесса Павловна принесла ему чай – на подносе, в подстаканнике – это выглядело очень эффектно.