– Я пытаюсь объяснить тебе, что со мной происходит, а ты…

– Я слушаю. – Он воспользовался тем, что она оказалась рядом, и провел пальцами по ее щеке. – Джо, ты действительно думала, что я отшатнусь и предложу тебе уйти?

– Я не исключала такую возможность…

Джо показалось, что в ее легких совсем не осталось воздуха.

Нэтан прижался губами к ее лбу, и у нее защипало в глазах от подступивших слез.

– Тогда ты действительно сумасшедшая. Сядь и расскажи, что случилось.

– Я не могу сидеть.

– Хорошо. – Он оперся спиной о кухонный шкаф. – По­стоим. Так что с тобой случилось?

– Я… Много чего. Я довольно напряженно работала, но дело не в этом. Напряжение можно использовать. Оно подгоняет, помогает сосредоточиться, и я всегда этим пользовалась. Я во­обще люблю распределить время и точно следовать графику.

– То есть стихийность действий не относится к твоим силь­ным сторонам?

– Стихийность я ненавижу. Достаточно одного необдуман­ного поступка, и все сдвигается. Как потом вернуть контроль над ситуацией?

– Зато жизнь может преподнести неожиданный сюрприз, – заметил Нэтан. – Она становится более сложной, но очень часто – более интересной.

– Может быть, это правда, но я не искала интересной жиз­ни. – Джо отвернулась. – Я хотела нормальной жизни! Однаж­ды мой мир взорвался, и я так и не смогла собрать осколки. Поэтому я построила другой. Мне пришлось его построить.

– Из-за твоей матери? – тихо спросил Нэтан.

– Во всяком случае, так решили психиатры. Когда она нас бросила, ей было столько же лет, сколько мне сейчас. Она отка­залась от меня, и врачи предположили, что я повторяю тот же цикл, отказываясь от себя… – Джо затрясла головой и снова повернулась к Нэтану. – Но все не так! Я жила с этим большую часть своей жизни и справлялась, черт побери! Я сделала свой выбор и пошла к своей цели по прямой, без малейших отклоне­ний. Мне нравилось то, что я делала, я получала удовлетворе­ние…

Нэтан почувствовал дрожь в руках и поставил стакан на стол.

– Джо Эллен, поступки других людей, как бы они ни были нам близки, не могут разрушить нашу личность. Каждый из нас что-то собой представляет – независимо ни от кого.

Джо закрыла глаза. Его слова принесли ей неожиданное об­легчение.

– Именно это я сама себе говорю. Каждый день. Но тогда я стала видеть сны… У меня всегда были очень яркие сны, но те, последние, нервировали меня. Я плохо спала, плохо ела… Я даже не могу вспомнить, когда это началось – до или после того, как стали приходить фотографии.

– Какие фотографии?

– Кто-то начал посылать мне фотографии. Сначала только мои глаза. Только мои глаза! – Джо почувствовала озноб и об­хватила себя за плечи. – Это было ужасно. Я пыталась не обра­щать внимания, но не могла. А потом пришел целый пакет моих фотографий. Дома, в командировке, на рынке. Повсюду, где я бывала. Он не отставал, он следил за мной. Но самое ужасное – мне показалось, что в том пакете была… В общем, у меня нача­лись галлюцинации. Я запаниковала. И сорвалась.

Ярость вскипела в нем, ударила словно хлыстом.

– Какой-то ублюдок следил за тобой, преследовал, мучил, а ты винишь себя за то, что сломалась?

Его руки больше не дрожали, он притянул ее к себе.

– Я не выдержала.

– Прекрати. Сколько может выдержать человек? Сукин сын! Как он смел протащить тебя через этот ад?! – Нэтан уставился в какую-то точку за ее плечом, жалея, что не на ком сорвать гнев, некого поколотить.