Но ведь она должна быть счастлива! Ведь она мечтала об этом мужчине, мечтала быть с ним. Он не бежал от нее сломя голову, как в первую ночь, но кольцо на ее пальце почему-то стало тяжелым, как гиря.

Мэтью положил руки ей на плечи и стал осторожно их массировать.

— Ты так напряжена. Не хочу думать, что в этом есть моя вина. Извини, что втянул тебя во все это. Встречи, разговоры, интервью…

— Я как-нибудь справлюсь. — Эшли сделала еще один глоток прекрасного шампанского.

— Ты не просто справляешься, а делаешь это отлично. — Мэтью пристроил подбородок на ее голове, не прекращая массировать ей шею и плечи. — И с прессой, похоже, у тебя нет никаких проблем.

Мэтью вспомнил о прессе весьма некстати. Это сразу воскресило в ее памяти опасения Брента Дэвиса, что она как-то может помешать Мэтью обойти Мартина Стюарта. Эшли молча допила свой бокал и дотронулась до пахнущих розами пузырьков. От поднимавшегося к потолку пара запотело зеркало, но Эшли не нужно было глядеть в него, чтобы увидеть, как смотрятся они вместе — эта картина и так стояла у нее перед глазами.

Сильные пальцы Мэтью продолжали свой соблазнительный волшебный танец.

— Еще немного, и все образуется.

Если бы. Любой сценарий, возникающий в ее голове — будь то продолжение фиктивной помолвки или разрыв, — означал для нее конец. Но Эшли гнала от себя эти мысли прочь, стараясь сосредоточиться на приятном.

— Как хорошо, — с наслаждением вздохнула она.

— Да уж. Гидромассаж здорово расслабляет.

— Вообще-то я имела в виду твои руки, но ты прав. Водный массаж замечательный.

— Приятно слышать, что меня оценили выше.

Гораздо выше. Но все было бы проще, если бы Мэтью так и остался для нее недостижимой фантазией женщины, убежденной, что такой мужчина не заметит ее дважды.

Эшли положила руку на свое левое плечо, которое по-прежнему было чуть выше правого, и сказала:

— В детстве у меня был сколиоз.

На мгновение Мэтью замер. Затем его пальцы возобновили круговые движения.

— Я очень благодарна тете Либби, что она с самого начала стала заниматься моей спиной. — Повзрослев, Эшли смогла в полной мере оценить, чем она обязана Либби, которая в детстве заставляла ее носить корсет. — Сколиоз почти вылечили, хотя я боюсь носить туфли на высоких каблуках и долгое время стоять на одном месте, потому что тогда у меня начинает болеть голова.

— Ну, насколько мне известно, высокие каблуки не щадят ничью спину, да и стоять на одном месте хотя бы час — занятие довольно утомительное, тем более на каблуках.

От его слов Эшли сразу расслабилась, чего не удалось сделать гидромассажу.

— Мне действительно не послышалось?

— Что именно?

— Мэтью Лэндис считает, что женщинам не обязательно ходить на каблуках? При том что мало найдется мужчин, способных пропустить стройные женские ножки на высоких каблуках.

— Что поделаешь, — вздохнул Мэтью. — Такой мы, мужчины, примитивный народ.

— Заметь, это сказал ты, а не я.

— Но ты хотя бы из вежливости могла бы промолчать. — Мэтью обхватил ее руками чуть пониже груди. — Конечно, у каждого из нас есть слабости.

— Например, ноги.

Он накрыл ее груди ладонями, нажав на соски подушечками пальцев.

— Или эти груди. Или твоя нежная кожа, — коснувшись губами ее ушка, продолжил он. — И твои чудесные волосы.

— Болтун, — задыхаясь от его прикосновений, сказала Эшли.

— Так и есть, но зато я честный парень, и ты не можешь это отрицать.