«Наверное, показалось», — вернулся обратно в комнату.

Карен и Лея переоделись в своей комнате и ушли телепортом на Арнас. Дух-хранитель весело хихикал им вслед.

Стар, Вир и Нейл приятно провели время за завтраком, затем отправились на пары. Именно тогда и было обнаружено отсутствие девушек. Впрочем, в тот момент молодые люди не насторожились и решили, что подруги просто где-то задержались.

Город Арнас в мире Тарнакат встретил девушек ласковым ветром и в кои-то веки нежарким днем. Солнце светило как-то неохотно, пелена туч то набегала, то соскальзывала с него.

Карен огляделась по сторонам, надвинув на глаза поля широкой шляпы. Лея же открыто осматривалась. Окружающий мир ей нравился.

Встречающиеся по пути мужчины бросали на девушек заинтересованные взгляды. Карен от них то и дело ежилась, к такому пристальному вниманию она не привыкла. Зато Лея чувствовала себя как рыба в воде. Ее короткое светлое платье волновалось на ветру, по подолу гуляли причудливые волны. Концы золотого плотного шарфа то поднимались, словно стремились улететь, то безвольно опадали на спину.

«Шарф?» — наконец-то отметила стихиария некоторую несуразность в облике почти раздетой демонессы, а затем, не сдержав порыва любопытства, поинтересовалась:

— Шарф-то тебе зачем?

Лея смущенно пожала плечами:

— К сожалению, так надо.

Карен фыркнула, но промолчала. Остановившись около магазинчика цветов с предсказуемым названием «Песчаная роза», девушка резко свернула вбок, в узкий и очень грязный проулок. Лея остановилась в начале него, задумчивым взглядом смерила свои белые босоножки, затем грязь под ногами.

— Это обязательно? — уточнила она, с ужасом смотря на свою невозмутимую подругу, стоящую в грязи по щиколотку.

— Не волнуйся, — засмеялась Карен. — Это не более чем иллюзия. Отгоняет случайных гостей.

— А… Хорошо. Ты меня успокоила. — Лея ступила на дорожку, осмотрелась.

Проулок предстал совсем в другом виде. Светло-бежевые стены домов напоминали чем-то деревянные панели, но при этом на ощупь они казались очень гладкими и холодными. Окна, выходящие на улицу, были украшены витражами, довольно искусно выполненными. Проулок так и остался узким, только сильно укоротился, и на другом его конце уже мелькал свет.

На той стороне оказался двор-колодец. Невысокие двухэтажные дома плотно прилегали друг к другу. В центре был небольшой декоративный фонтан, в тени незнакомых Лее деревьев стояли пара лавочек и стол.

У одного из домов сидела невысокая крепенькая девчонка, на вид сущее дитя, но Лея мгновенно почуяла, что это не самая плохая убийца в этом квартале. Душа не ребенка, а взрослого и циничного взрослого.

Подняв голову, девочка расплылась в искренней улыбке.

— Кого я вижу! Карен Ветряница!

— Здравствуй, Кнопка. Рада тебя видеть.

— Взаимно! Говорили, ты покинула наше тихое место. А вот причины разнятся — то ли за заказом, то ли от заказа. Кто-то говорил, что ты отправилась искать клады, а кто-то, представь себе, утверждал на полном серьезе, что ты убежала с мужчиной в два раза старше себя!

— Вот так, уедешь учиться, а вернувшись, узнаешь о себе много нового и интересного, — ничуть не огорчилась Карен. — Кстати, Кнопка, знакомься. Вот эта юная леди с такой экзотической внешностью и скучающим выражением лица — моя кровная сестра и лучшая подруга.

— О! Тогда поздравляю. Тебе было тяжело без друзей в нашем затхлом квартале. Но что привело тебя сюда? Неужели желание просто поболтать?

— К сожалению, нет, поболтаем как-нибудь в другой раз.