Траву сменил песок ланд, и топот солдат поднимал клубы пыли. На северо-востоке золотыми красками осени сиял лес Сарлиа.

Алею захлестнула щемящая грусть. В нескольких шагах отсюда, она это знала, было то место в ландах, где она нашла кольцо Самильданаха на пальце Илвайна Ибурана. То место, с которого все началось.

Она огляделась. Ее чувств никто не сможет понять. Даже Мьолльн, с которым она познакомилась через несколько дней после этого. Единственным, кто мог бы разделить с ней эту минуту, был Фелим, человек, которого она не успела назвать отцом.

Алеа тяжело вздохнула. Потом попыталась стряхнуть прошлое и вернуться в сегодняшний день. Она повернулась и справа от себя увидела Фингина. Друид продолжал обучать Мьолльна бардовским триадам. Гном уже почти все выучил, оставалось только понять смысл, а в этом-то и состояла главная трудность учебы, что мог подтвердить и молодой друид.

Алеа улыбнулась. Ей нравилось наблюдать за друзьями. Она знала, как бесценны эти минуты. Когда-нибудь она будет вспоминать их с радостью.

Вдруг Эрван приказал солдатам остановиться. Потом подошел к Алее и спросил:

— Ты что-нибудь решила? Хочешь, чтобы мы остановились в твоей деревне?

— Даже не знаю, — смущенно призналась девушка. — Тех, кого я любила, там больше нет. Но с этим местом связано столько воспоминаний… И все-таки мы потеряем время.

— Мы можем провести здесь вечер, Алеа. И ты можешь сходить туда одна, если хочешь.

Но тут их прервал молодой Воин Земли.

— Генерал, — смущенно проговорил запыхавшийся юноша, — с севера движется какой-то отряд!

Эрван нахмурился.

— Войско? — спросил он.

— Не похоже. Скорее простые крестьяне. Но их много, у них лошади и телеги…

— Это не бродячие актеры? — спросила Алеа.

— Нет, не думаю.

— Немедленно пошлите разведчика, — приказал Эрван.

Молодой солдат кивнул.

Магистраж сделал войску знак построиться и приготовить оружие. Если пришельцы не воины, кто знает, может, это ловушка. От своего отца Эрван научился всегда держаться настороже.

Разведчик вернулся быстро. Алеа и ее друзья выслушали его донесение.

— Это жители Тарнеи и ее окрестностей, — говорил он, задыхаясь от бега. — Они говорят, что убежали, когда на них напали Воины Огня.

— Харкур? — воскликнула Алеа. — Так скоро?

Она издала яростный крик и бросилась навстречу отряду саррцев. Эрван махнул рукой, и солдаты тоже двинулись в сторону беженцев.

Алеа добежала быстрее и, не дожидаясь своих спутников, принялась расспрашивать несчастных людей.

Их было около сотни, а то и больше. Мужчины, женщины, дети, молодежь и старики, крестьяне и торговцы, самый разный люд, и на всех лицах одинаковый страх. Их одежда, кожа, вещи и мешки, наскоро погруженные в телегу, — все было в песке. Им пришлось убегать быстро, они старались как можно скорее пройти ланды и, судя по усталому виду, ни разу не отдыхали.

— Что случилось? — спросила Алеа, подойдя к женщине лет тридцати, которая тащила за веревку осла, нагруженного большими тяжелыми мешками. Та удивленно вытаращила глаза:

— Вы Алеа?

— Да. Что случилось? — настойчиво повторила девушка.