— Но ты этого не сказал.

— Я был так ошеломлен, что все слова вылетели у меня из головы. Я поспешил закрыть дверь и остаться наедине с собой, чтобы сохранить на какие-то лишние мгновения охватившее меня волшебное чувство. Я отправился снова на островок и там думал о тебе, Алинда, почти до утра.

— Если б я только знала… — прошептала Алинда, вспоминая, как несчастна она была, как упрекала себя за податливость и нескромность.

— А на следующий вечер, — продолжал Роджер, — я был слишком расстроен ссорой с матерью.

— Я понимаю тебя, — тихо произнесла Алинда.

К ее удивлению, он резко встал и увлек ее за собой.

— Теперь уже нет причин, дорогая, скрывать от самих себя, что мы любим друг друга. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Но ты в трауре.

— И ты тоже. Твоя няня успела мне рассказать о постигшем вас горе. Я сочувствую, но все же… — Он на мгновение запнулся. — И все же я хочу сказать, что мы теперь свободны, совсем свободны! Мы имеем право не соблюдать условности, если только пожелаем. Хочешь знать, почему я еще задержался? Я провел день в Лондоне и получил разрешение на брак до окончания траура. Выслушай, пожалуйста, мое предложение.

Алинду не надо было просить об этом, она и так жадно ловила каждое его слово.

— Мы поженимся без лишнего шума, так как о нашем бракосочетании можно будет объявить официально только через месяц. Потом я отвезу тебя в свое поместье в Лестершире.

— Не в Кэлвидон?

— Только не на наш медовый месяц. — Он улыбнулся. — Я не хочу, чтобы ты ревновала меня к этому дому. Как это бывает, мы убедились на горьком примере. Ты будешь принадлежать мне полностью, а я тебе, как и полагается молодоженам. Я люблю тебя и обещаю любить и впредь сильнее всего на свете.

— Ты искренне говоришь это? — недоверчиво спросила Алинда.

— Неужели ты сомневаешься? Между нами нет соперничества, у нас одни интересы, у нас есть все основания счастливо прожить жизнь.

— Я люблю тебя, — единственное, что могла ответить на это Алинда. — Мне хочется сделать тебя счастливым.

— Тогда зачем нам терять время? Давай поженимся, милая! Я до сих пор боюсь, что ты все-таки существо из мира грез и в любой момент растаешь без следа.

— Обещаю твердо, что этого не будет, — в первый раз за время их беседы Алинда улыбнулась.

— Да это тебе и не удастся. Днем я не буду спускать с тебя глаз, а ночью крепко держать в объятиях. Со своей Ночной Грезой я уже не расстанусь, — пообещал Роджер.

Взявшись за руки, они направились к домику Алинды, но у зарослей цветущей жимолости Роджер замедлил шаг.

— Неужели это произошло с нами в действительности? Возможно ли, что люди из пучины отчаяния способны вознестись на вершину счастья? Скажи, Алинда.

— Такое возможно, когда люди влюблены друг в друга. Я говорила тебе однажды, что настоящая любовь — это как Святой Грааль, который ищут многие и всегда безуспешно. Но мы, кажется, все же нашли его.