Мы переглянулись и выдохнули:

— Мама. — Этель.

— Тетя Ратея. — Мы.

Ведь действительно в старшей сестре матушки было мало женственности и утонченности, даже платья она надевала лишь на очень торжественные праздники.

Мелина грустно улыбнулась:

— Вижу, поняли, о чем я говорю…

— А дальше что произошло? — с нетерпением спросила Этель.

— Собственно, мой рассказ подходит к концу. Я родила светлую девочку, но мое здоровье ухудшалось с каждым днем. Я чувствовала, что долго не протяну. Просила Вил позаботиться о моей малышке. Впрочем, подружка уже ухаживала за моей дочкой, так как я не могла даже подняться… Кто знает, может, это пришла расплата за мои злодеяния… Вот так все и закончилось. Моей смертью…

— А где все-таки венец? — не выдержала Латта. Поняла, что сделала, пискнула, прикрыла рот ладошкой и попыталась затеряться среди нас.

Темная усмехнулась:

— Не бойся, котенок, это самый главный вопрос. Я ведь потому и пришла… Поскольку я все равно умирала, а Вил все равно надо было показывать мою могилу Совету магов — слухи уже разнеслись по свету, то мы решили ничего не выдумывать. Сделали могилу на кладбище, где подружка должна была меня захоронить, а в дальнейшем зачаровать так, чтобы никто не смог потревожить меня до нужного момента. О вашем приходе Вил сообщил элементаль.

— Вот как? — не сдержалась Этель.

— Дела-а-а, — протянула Лисса.

— Значит, все-таки правду говорят, что элементами предсказывают будущее, — задумалась я.

— Так вы скажете нам, где венец? — практично поинтересовалась Йена.

Мелина прокашлялась и торжественно стала декламировать:

Мы недоуменно переглянулись.

— Что за ерунда? — высказалась Лиссандра.

Темная пожала плечами:

— Я правильно запомнила то, что продиктовала мне Вил. Где венец, я и в самом деле не ведаю. Не до этого мне было! Так что запоминайте стих и удачи в поисках!

Затем она еще раз повторила четверостишие, я сделала вид, что запоминаю, втайне надеясь, что это сделают другие.

— Почему в стихе звучат слова «тебе», а не «вам»? Кто-то один должен искать венец? — обиженно проговорила Латта.

Мелина расхохоталась:

— Что за глупости? Поодиночке труднее будет справиться. Запомните — вместе вы сильнее! Да и венец все-таки семейная реликвия, вот и ищите его все вместе. И помните, что случилось с Вил и ее братом, когда они раздружились!

В это мгновение по небу снова разбежались многочисленные фиолетовые молнии. Темная вздрогнула и проговорила:

— Все! Мне пора. Отпустите меня!

Мы снова недоуменно переглянулись, видя это, Мелина пояснила:

— Я ведь не могла покинуть этот мир, пребывая между явью и царством Зеста, потому что ждала вас. Элементаль сказал, что это нужно для искупления. Так что мне пора отдохнуть и встретиться с друзьями в царстве мертвых. Небось заждался меня темный бог!

— Чем мы можем помочь? — спросила Этель.

— Просто поблагодарите меня, а ты, внученька, отпусти.

Мы кивнули и встали в ряд. По небу тем временем снова с треском пробежали необычные молнии.

— Погодите, — вдруг спохватилась Мелина, — внученька, чудится мне, что тебе скоро тяжело придется.