Когда они обошли высокий забор, он увидел ожидающего их Десидериуса. Со злобной ухмылкой, Даймон удерживал охваченную паникой беременную женщину, приставив нож к ее горлу.

— Добро пожаловать, Темный Охотник, — произнес он, поглаживая выступающий живот женщины свободной рукой. — Ты можешь поверить, какая удача мне подвернулась? Две жизни по цене одной. — Он склонил голову и потерся носом о шею бедняжки. — М-м, ты только почувствуй их силу.

— Пожалуйста, — истерически взмолилась женщина. — Пожалуйста, помогите мне. Не дайте ему причинить вред моему ребенку.

Кириан глубоко вздохнул, подавляя ярость, которая требовала утопить руки в крови Десидериуса.

— Дай угадаю, ты хочешь обменять ее жизнь на мою?

— Точно.

Пытаясь отвлечь врага, Кириан устало выдохнул, оглядывая шестерых Даймонов и двух людей-преступников вокруг него. Если бы не женщина, он бы легко расправился с ними. Но одно движение в их сторону и Десидериус без сомнения перережет ей горло. Немного было вещей, которые Даймоны ценили выше, чем душу беременной женщины.

— Ты что, не мог придумать что-нибудь пооригинальнее? — Издевался Кириан, зная, что Десидериус достаточно самодоволен, чтобы оскорбиться. — Я имею в виду, расширь свои границы. Предполагается, что ты должен быть помешанным идейным вдохновителем, и это все, что ты можешь предложить?

— Ну, раз уж ты не впечатлен, может мне стоит убить ее? — Даймон прижал нож к шее жертвы.

Женщина закричала.

— Подожди! — Прорычал Кириан, прежде чем Десидериус успел пустить кровь. — Ты же знаешь, что я не позволю тебе причинить ей вред.

Десидериус улыбнулся.

— Тогда брось свои шрады и встань к забору.

Как он о них узнал?

— Хорошо, — медленно произнес Кириан. — А зачем?

— Затем, что я так сказал!

Пытаясь понять причины Даймона, Кириан вытащил оружие Талона из-под плаща и, не спеша, подошел к забору. Как только он встал перед ним, два человеческих приспешника схватили его за запястья, оплетая их веревками.

Внезапно его дернули назад, а руки растянули в стороны. Кириан отчаянно сражался. С колотящимся сердцем он дергал веревки, пришпиливающие его к забору. Спокойный, собранный разум Темного Охотника испарился, оставляя Кириана во власти паники. Он боролся с путами, словно дикий зверь, пойманный в ловушку.

Ему нужно было освободиться. Никогда больше он не будет беспомощно болтаться связанным. Только не так. Никогда.

Кириан дергал за веревки, разрывая кожу на запястьях. Ему было все равно. Все, чего он хотел — это свободы.

— Я же говорил, что знаю все твои уязвимые места, — сказал Десидериус. — Вплоть до того, что ты никогда не позволил бы мне причинить вред беременной женщине. — Он наклонился и поцеловал девушку в щеку. — Мелисса, будь хорошей девочкой и поблагодари Темного Охотника за его жертву.

Кириан застыл, когда та выскользнула из объятий Десидериуса и стала рядом с тем человеком, что был постарше.

Она была с ними заодно с самого начала.

Сукин сын, и когда только он научится?

— Готов умереть? — спросил Десидериус.

Кириан обнажил на него клыки.

— Я бы на твоем месте не был таким самоуверенным. Ты меня еще не убил.

— Верно, но ночь только началась, не так ли? У меня еще куча времени, чтобы поиграть с мальчиком на побегушках у Артемиды.

Кириан сжал веревки и дернул изо всех сил, когда еще одна волна паники угрожающе замаячила перед ним. Ему нужно было успокоиться. Он знал это, и все же старые, навязчивые воспоминания о римских пытках мучили его.

— В чем дело? — спросил Десидериус, подходя ближе. — Ты побледнел, Генерал. Вспоминаешь свое унижение? Прикосновения римских палачей, когда те готовили тебя?

— Иди к черту! — Кириан ударил носком ботинка о землю, выпуская лезвие, и попытался пнуть Десидериуса.