Билли проглотил подступивший к горлу ком и промолчал.

– Я говорила маме, что тебе вряд ли захочется быть на этом утреннике, но она и слушать меня не захотела, – прощебетала Хитер.

Билли переступил с ноги на ногу и сжал кулаки.

– Вы плохо знаете моего Билли, – сказала миссис Бьянкич. – Он обожает подобные мероприятия! Ведь он так любит детей! Разве я не права, сынок?

– Вообще то в следующую субботу мы с Забером собирались поехать на рыбалку, – пробурчал Билли.

– Ерунда! На рыбалку ты поедешь как нибудь в другой раз. А вот детский утренник пропускать нельзя. Нам обязательно надо там быть! Ведь мы с тобой всегда участвовали в субботних чаепитиях для детей. Тебе было шесть лет, когда я отвела тебя на этот чудесный праздник, и с тех пор ежегодно ты бываешь на нем. Грех нарушать эту добрую традицию. Не правда ли, миссис Дроллет?

– Марки расстроится, если ты откажешься, Билли, – добавила Хитер. – Он надеется, что будет сидеть за столом рядом с тобой.

Билли медлил с ответом, насупив брови.

– Он, конечно же, не станет огорчать Марки и непременно придет, – ответила за него миссис Бьянкич.

– Да, разумеется, – вынужден был сказать Билли. – Думаю, на рыбалку мы с Забером вполне можем поехать и после завтрака.

– Вот и чудесно! – обрадованно воскликнула его мамочка. – Встретимся в девять часов у здания мэрии. Гарольд тоже придет, он обожает блинчики с джемом!

– Вы так любезны, Билли! Огромное вам спасибо, – сказала мать Хитер и с лукавой улыбкой добавила: – Увидимся еще сегодня днем на стадионе! Марки в восторге от того, что ты пришел к нам на ужин. Он только о тебе теперь и говорит!

– Мы прекрасно провели у вас время, не так ли, Билли? – сказала миссис Бьянкич. – Ваша дочь превосходно готовит, миссис Дроллет! Особенно удается ей домашнее мороженое. Кстати, я могу дать ей один великолепный рецепт!

Билли воспользовался тем, что женщины переключились на кулинарную тему, и, пробормотав извинения, скрылся в чулане. Закрыв за собой дверь, он сел на табурет и отер лоб тыльной стороной ладони. Внезапно вернувшаяся в городок Хитер явно задумала женить его на себе любой ценой. Требовалось срочно выработать план спасительного противодействия. Несколько успокоившись в тиши подсобного помещения, Билли решил, что прежде всего ему следует серьезно поговорить со своей мамочкой. Пусть она дружит с Хитер и миссис Дроллет, если уж ей так хочется, но втянуть себя в эту игру он им не позволит. Из подсобки Билли вышел, с опаской поглядывая по сторонам, лишь через четверть часа после того, как улыбчивые дамы покинули слесарную мастерскую.

Глава 29

Адвокат Том Шомберг представлял интересы Лили на бракоразводном процессе, длившемся почти год. Прошлой весной он высказал ей пожелание побывать в Илае, где еще ни разу не бывал, и она, разумеется, из вежливости пригласила его погостить у нее. Конечно же, она вскоре об этом совершенно забыла, поскольку не придала этому разговору значения.

Поэтому, увидев вчера вечером его автомобиль возле своего дома, Лили была ошарашена. Однако мистер Шомберг вел себя как истинный джентльмен и за ужином, и позже, и она немного успокоилась. Он сказал, что намерен погостить у нее только пару дней, если это не будет ей в тягость, а потом уедет на турнир по гольфу. Приглашение составить ему компанию в его путешествии Лили вежливо отклонила, на чем их непринужденная светская беседа в тот вечер и закончилась.

Всю минувшую ночь Лили беспокойно проворочалась с боку на бок, тоскуя по ласкам Билли. А проснувшись, с тревогой подумала: позвонит ли он ей сегодня? Может быть, он уже звонил ей, но она не слышала звонка? Лили решила, что ей пора купить автоответчик, чтобы всегда знать наверняка, звонил он ей в ее отсутствие или нет.