— А почему нет? Сел на лодку, если она у него была, да и уплыл, — предположил Кароль. — Для этого много сил не нужно. Если ему хватило духу добраться до берега, то уж забраться в лодку и оттолкнуться он и подавно смог.

— Но мы не слышали шума мотора, — возразил Армен.

— А у него могла быть лодка без мотора. Знаешь, как далеко ее утащило течением от берега за то время, пока мы по острову бродили?

— Тогда хорош нам с тобой прочесывать остров, — вздохнул Армен. — Пошли пожрем чего-нибудь. Да и чухонцы скоро приедут. Нужно их встретить.

Услышав, что парни больше не станут рыскать по острову, а будут мирно ужинать на берегу, поджидая своих приятелей из соседней и очень близкой Финляндии, подруги дружно повалились на какой-то лишайник.

— Слава богу, что они угомонились, — пробормотала Мариша. — У меня ноги просто отваливаются. Еще одного перехода через остров я бы просто не выдержала.

— У меня тоже все ноги стерты, — призналась Инна. — Хорошо еще, что мы с тобой в кроссовках, а то…

Но договорить она не успела. Потому что неподалеку от подруг раздался тихий стон, шедший, казалось, из-под земли.

— Ой! — всполошилась Инна. — Мариша, ты слышала? Это ты стонешь?

Изумленное лицо подруги было самым красноречивым ответом. Подруги похолодели от ужаса. У Мариши даже волосы зашевелились от страха.

— Как ты думаешь? — прошептала Инна. — Это он? Да? Подбитый Арменом Снайпер?

Мариша пожала плечами, и подруги молча уставились друг на друга, не зная, что предпринять. Но в это время они снова услышали сдавленный стон.

— Пойдем проверим, — предложила Мариша, в которой человеколюбие пересилило все другие чувства, и первой двинулась в ту сторону, откуда раздался звук.

— Стой! — дернула ее за руку Инна. — А что, если это ловушка? Что, если этот Снайпер стонет себе потихоньку и поджидает, пока мы подойдем к нему поближе. А когда подойдем, он и…

— И что «и»? — хмыкнула Мариша. — Если бы хотел, он бы уже давно сам мог подойти к нам поближе и сделать с нами это самое твое «и». Не валяй дурочку, Инна. Пошли. Там человеку плохо.

В это время снова раздался тихий стон, и подруги двинулись на его звук.

— Это где-то здесь, — сказала Инна, оглядываясь по сторонам, когда они дошли до вековой сосны, чьи корни торчали из земли, как щупальца. — Но где? Тут никого, кроме нас с тобой, нет.

И словно в ответ из-под корней сосны снова раздался стон.

— Он там! — обрадовалась Мариша, опускаясь на четвереньки. — Давай зажигалку. У тебя в куртке должна быть.

Инна поискала по карманам и в самом деле нашла зажигалку «Zippo» в серебряном корпусе, не боящуюся влаги. Настоящую находку для исследователей и первопроходцев. Пламя вспыхнуло мгновенно и озарило пещерку под корнями дерева, в которой, скрючившись в позе зародыша, лежал черноволосый мужчина. С его сухих потрескавшихся губ и слетали время от времени те стоны, которые привели к нему подруг.

— Он без сознания, — прошептала Мариша, дотронувшись до щеки мужчины. — И у него жар.

— Ему надо сменить повязку на голове, — сказала Инна. — Она у него вся промокла от крови. Ой, смотри, у него вся голова в крови!

— Да уж, — вздохнула Мариша. — Видать, досталось-то ему хорошо. Еще удивительно, что он с такой травмой сумел добраться до этого убежища.