— Снова дышать этим смрадом? — Пилот указал на труп с продавленным черепом. — Ну вот… Я сболтнул, а вы страдаете!

— Я не страдаю. Через пятнадцать минут мы вернемся.

То, что пилот ее не боится, по-своему восхищало, но в целом, Антон сейчас не радовал. То он выбегает в неописуемом беспокойстве за неизвестного колониста, то старается прогнуться поглубже перед Оператором. Высказать все, что он думает, Виту мешало лишь профессиональное положение. Дипломаты не матерятся. Ну, разве что на досуге.

Алексис все равно пошла с ними. Металлический кейс казался слишком тяжелой ношей для ее хрупкой фигуры, но она справлялась достойно, не отставала, когда они прибавили шаг.

Виту хотелось как можно скорее покончить с этим. Он не знал, что будет, если они найдут там, впереди, настоящего Оператора. Вероятнее всего, Алексис расправится с ними так же, как и с предыдущим соперником. Но решение уже принято, а отступать поздно.

Карта привела их к одному из жилых домов. Дверь была закрыта, окна — покрыты рыжеватой пылью, и разглядеть, что находится внутри, они не могли. Возможно, угроза… И Вит должен был взять ответственность на себя.

— Захожу первым я, — предупредил он. — Канас, ты прикрываешь. Серега, Рита, следите за Оператором.

Он не думал, что на такой миссии ему понадобится оружие. Но теперь, когда дверь открылась и его встречала душная комната, времени на размышления не осталось, и Вит мог лишь радоваться, что пистолет надежно лежит в руке.

Вот только целиться ни в кого не пришлось, потому что дом пустовал. Здесь не было даже трупов, все вещи лежали на своих местах. Похоже, это жилище покинули еще до того, как началась эпидемия.

Однако карта указывала, что пришли они правильно, ошибки быть не могло!

— Я не понимаю… — растерянно произнес Вит.

Алексис зашла вместе со всеми, но она, в отличие от других, не оглядывалась по сторонам.

— А что тут понимать? Вас обманули. Вы даже не проверили показания компьютера, а если бы проверили, это бы не помогло. Думаю, он подготовил все свидетельства. Это несложно.

— Это действительно несложно, — кивнул Сергей. — Черт, но зачем ему это?

Вместо ответа Оператор указала на дверь. Выбежав на улицу, они лишь по огням, проглядывавшим сквозь купол, могли разглядеть, как от поселка улетает покинувший их модуль.

Убивать людей — это не входило в его первоначальный план. Только ее. Одну, чудовище это… Но раз так получилось, то сопутствующие жертвы неизбежны. Если бы они знали всю правду, они бы поняли и простили его.

Об этом думал Антон Монти, начиная разъединение с защитным куполом. А еще думал о младшем брате… Совсем ведь дурной мальчишка был. Едва восемнадцать исполнилось. В таком возрасте у всех душа звенит от свободы, и хочется обязательно кому-то противостоять. С кем не бывает? Кто не допускает ошибки?

В восемнадцать лет глупости совершают не от злобы, а от эмоций. Вот и его братишка примкнул к своим дружкам, что шли на штаб коалиции, просто из юношеского максимализма. Вряд ли он был способен кому-то причинить вред… вряд ли хотел!

Нужно было просто объяснить ему, что он сделал неправильно. А его убили… вместе со всеми, кто явился туда. Их назвали угрозой, говорили, что они были вооружены. Антон в это не верил. Кто даст оружие таким детям?

Важно другое: против них пустили оружие сверхпоражения. Дьявольскую эту машину, которую придумали для борьбы с пришельцами, а не с людьми! Нельзя было уничтожать ею детей… Но, видно, какие-то цели были дороже, чем жизни.

Потом родственникам выдали запечатанную капсулу, которая в документах значилась как «фрагментарные останки». Все, что сохранилось для захоронения от его брата.