От размышлений об этом отвлек шум, поднявшийся на корабле. Судно было не слишком большое, и даже если Вит не находится непосредственно на капитанском мостике, он все слышал. Это было странно: похоже, волновались все, включая Операторов, которых обычно не выведешь из себя.

Он не мог пропустить такое, поэтому поспешил к пульту управления. Когда он добрался до капитанского мостика, там собралась вся команда и, судя по всему, они находились на конференц-связи с другими кораблями.

— Что происходит? — спросил Вит.

— Пираты пытаются связаться с нами, — пояснил Сергей. — Точнее, что тут пытаться, хотят выйти! Видно, сообразили, что мы им на хвост наступаем, и засуетились.

Погоня действительно проходила успешно. Меньшие по размеру корабли нагоняли гиганта, и, несмотря на все антирадарное оборудование, засечь корабль уже удалось. Обе стороны понимали, что разделяющее их расстояние — просто вопрос времени, потерять след при таких обстоятельствах невозможно.

Но при этом Вит все равно не мог понять, о каких переговорах может идти речь. Они будут грозиться убить женщин? Но ведь эти женщины и так погибнут — после того, как будут использованы! Это не вопрос выживания для них. Гибриды загнаны в угол, им нечем крыть!

Однако причин отказываться от их вызова не было, и Операторы его приняли.

Пираты не скрывали свои лица — смысла не было. Среди них были одни лишь гибриды, видимо, помогавшие им люди или не хотели светиться на записи, или уже покинули корабль. Но не это сейчас волновало Вита, да и остальных тоже.

В одном помещении с гибридами были две женщины — и дипломат знал обеих! Похоже, им крепко досталось. Их лица, покрытые синяками и ссадинами, опухли и исказились, протез Кристины сломали, и он теперь бесполезно болтался рядом с телом, Рита, судя по мутному взгляду, получила серьезное сотрясение мозга и вряд ли понимала, что с ней происходит. Обеих женщин, избитых и измученных, удерживали по два гибрида. Вряд ли это было показухой на камеру, скорее всего, что-то случилось.

Запись велась не на капитанском мостике, женщин отвели в пустой зал, предназначенный для перевозки грузов. Это тоже настораживало.

— Похоже, вы, люди, не знаете, когда унять свое рвение! — заявил один из гибридов, стоявших ближе всего к камере. — Да еще и сами Операторы оторвали свои изнеженные задницы от тронов и лично взялись за дело! С чего вдруг?

— Потому что вы обнаглели, — отозвалась Алексис. — То похищение, которое вы совершили, является самой крупной кражей живых людей со времен войны. Неужели вы ожидали, что это останется безнаказанным?

— О нет, мы от вас ничего не ждем! Но Операторы, в таком количестве… Что привело Ваши Величества сюда?

— Только то, что я сказала: необходимость наказания. Мое имя — Алексис Сантос, я являюсь одним из руководителей спасательной миссии. Назовите себя.

— «Алексис Сантос»! — передразнил гибрид. — Думаешь, я не знаю, что это не настоящее твое имя? У вас нет имен, только клички, как у животных! Но вы не те животные, которые любят собираться в стаи… Теперь вот собрались! Что вам нужно? Или, может, кто? Не эта ли конвойная сучка?

Гибриды тряхнули Риту. Она лишь тихо охнула, но в камеру не смотрела. Вит заметил, как Сергей сжал кулаки.

— Назовите себя, — повторила Алексис.

— Ирадас меня зовут, шлюха земная! Запомни это имя, чтобы знать, кто тебя убьет!

— Вероятность моего убийства вами крайне низка. Как и вероятность выживания вашей команды при прямом столкновении с таким количеством Операторов.