— Давай, намекни, что я будущая мать и мне нужно поберечь себя!

— Я не это имел в виду.

— Можешь вообще ничего в виду не иметь, у нас у всех дело есть!

— Она в порядке, — отметила Алексис. — Восстановилась достаточно для того, чтобы помочь нам.

— Как скажете… Похоже, наша компания уже близко.

Шаги гибридов оповещали об их приближении. Вит замер, прицеливаясь; он знал, что возможно и мирное урегулирование, но по-настоящему не верил в это. Среди тех, кого растили для войны, единицы могут самостоятельно дойти до понимания мира. Все остальные будут идти туда, куда идет стадо.

Миновав поворот, гибриды сразу заметили баррикаду из ящиков, замерли. С того конца коридора они не видели, кто в них целится, зато дуло оружия заметили наверняка. Используя паузу, Алексис обратилась к ним:

— Меня зовут Алексис Сантос, я Оператор. Я возглавляю миссию по захвату этой станции и имею полномочия предложить вам сдаться. Таким образом, вы предстанете перед честным судом и сохраните себе жизнь.

Они должны были хотя бы на секунду допустить, что она поможет им. Инстинкт самосохранения гибридам присущ не меньше, чем людям! Но они угрюмо молчали, справляясь со страхом самостоятельно. Видно, перспектива погибнуть здесь все же не так пугала, как признание того, что их цели изначально были ложными.

Алексис не торопила их. Нужно ведь было не уничтожить всех гибридов, а продержаться как можно дольше… Вит чувствовал ее тепло с одной стороны, а с другой — Риту. За них он боялся больше, чем за себя.

Первый выстрел прозвучал со стороны гибридов. Одиночный, заведомо бесполезный, он должен был не разрушение нести, а стать символом ответа. Вот оно, их решение, и обратной дороги нет. Если кто из гибридов и не был согласен с таким ответом, то возражать не решился, предпочитая примкнуть во всем.

Выстрелы накрыли баррикаду огненной стеной. Вит чувствовал, как раскаляется перед ними металл, думал о том, долго ли удастся продержаться здесь. Уже сейчас дышать тяжело, а дальше будет только хуже! Но он все равно стрелял в ответ, знал, что попадает. Были среди гибридов такие, что сами подставлялись под заряды. Они хотели покоя, быстрее… А выбор путей к нему тут уже невелик.

— Нужно отступать! — крикнула Рита. — Они продвигаются вперед!

— Отступай, — кивнула Алексис. — Это правильное решение. Давай ты первая, потому что ты ранена, а мы с Витом за тобой.

— Мне это не нравится!

— Так лучше. Держись ближе к полу, на нас не смотри, мы будем рядом!

Вит знал, что это ложь. Когда Рита медленно начала отползать, ни он, ни Алексис даже не шелохнулись. Они ни о чем подобном не договаривались, и это понимание между ними было скорее инстинктивным сейчас.

Возможно, Рита тоже знала, что они задумали. Но она все-таки позволила себе отступить.

— Я ведь должен был тебя желанием жизни зарядить, — заметил Вит. — А получится, что умрем вместе.

— Мы еще не умерли. Но даже если так… Я приму это с радостью. Ничего более живого, чем эта смерть, я давно не чувствовала.

Дипломат не разделял ее энтузиазм, но сейчас было не лучшее время, чтобы философствовать. Остается только действовать, пока есть возможность и позволяет тело… а что ушла Рита — к лучшему.

Со спины, оттуда, где остался охраняемый ими ангар, пахнуло холодом. Вит не знал, почему, и поначалу даже испугался: что если система дала сбой раньше предвиденного, и разрушение уже началось?

Но нет, температура быстро восстановилась. Станция продолжала работать.

— Как ты поняла, что Сергей — предатель? — спросил Вит.

— Ты уверен, что сейчас лучшее время для разговоров?

— Другого времени у нас может не быть!

— Тоже верно, — признала Алексис.