— Живые существа обнаружены? — спросил Вит.

— Двое.

— Как — двое? Должно быть одно!

— А компьютер видит двоих, — откликнулся пилот. — Одно движется, другое неподвижно, вот и вся разница.

— Странно… Но проверить нам придется в любом случае.

Видя обратный отсчет до открытия люка, Самир все ждал, когда появятся скафандры. Но их не было! Предполагалось, что из корабля они пройдут прямо в поселение, как это делали прибывающие сюда шахтеры: модуль стыкуется непосредственно со сферой, парящей в воздухе, потому что она лучше держится в атмосфере без движения.

Так ведь шахтеров это до добра не довело! Что если есть бактериологическая угроза? Тут люди умерли!

Однако высказывать свои опасения Самир не решился. Его и так уже в трусости обвинили, а теперь выступать было не в его интересах: вспомнят еще, что у него оборудование старого образца, опять придираться начнут!

Когда начал открываться люк, Самир невольно вздрогнул, хотя ближе всего к выходу стоял не он, а Вит. Медик втайне ожидал, что в лицо им ударит удушающая жара, пронизанная запахом тления. Сколько прошло после смерти людей? Неделя, две? Условия здесь должны быть чудовищные…

Однако вместо этого их встречал холод.

— Похоже, кондиционеры работают на полную мощность, — констатировал Серега. — Это ненормально. Они и энергии больше потребляют, и изнашиваются быстрее!

— А чего ты хотел? — удивилась Рита. — Чтобы нас тут хлебом-солью мухи встречали? Тут же двести восемнадцать тел!

— Не отвлекайтесь, — велел Вит. — Нам нужно найти Оператора.

— Я вас тут подожду, — предупредил Антон. — Больно надо мне по этому кладбищу планетарному шляться!

Тут ему можно было только позавидовать.

Вит шел первым, оглядываясь по сторонам. За ним следовали Самир и Рита, а замыкали Серега и Канас. Медик впервые попал в подобный поселок, однако в пути изучил достаточно чертежей, чтобы ориентироваться здесь.

Колония занимала верхнюю половину сферы, которую представляла собой станция; в нижней размещались двигатели и системы жизнеобеспечения, а также оборудование для вылавливания алмазов. Жилая часть находилась под защитой купола из кристаллов с алмазным покрытием. Сквозь них частично проникал рыжий свет Юпитера, а его недостаток компенсировали лампы разных оттенков. Дома выстроили крестом, по одному на каждую семью. Все постройки здесь были одинаковыми — тоже в форме полусферы, как и купол, из таких же песочного цвета минеральных блоков. Возле небольших окон размещались металлические щиты, и по технике безопасности, при повреждении внешнего купола дома должны были блокироваться, давая своим жителям возможность выжить, пусть и небольшую.

Только теперь она им не помогла. Несмотря на холод, внутри поселка уже разлетался трупный запах. Первые тела они увидели, когда вышли из стыковочного коридора на здешние улицы.

Мужчина лежал на земле, которой было устелено пространство между домами — для иллюзии того, что они на поверхности планеты. Судя по позе, он пытался доползти до выхода, хоть как-то покинуть это место… Он то ли не знал, то ли забыл, что спасительного корабля там нет. А может, уже дошел до такого состояния, когда ему стало все равно.

На вид ему было лет сорок, здоровый, спортивный… Кто-то из работников шахты. Скорее всего, одиночка, раз предпочел умереть вдали от семьи. Помимо естественных следов разложения, Самир не видел никаких признаков болезни.

Присматриваться ему не хотелось, так ведь это и не вопрос выбора! Такова работа полевого медика… Возникло желание тяжело вздохнуть, но мешал запах, липкими щупальцами расползающийся по воздуху.

«Лучше бы в скафандрах пришли», — подумал Самир.