Они наконец добрались до взрывного устройства. Алексис наклонилась над механизмом, Вит остался у нее за спиной; его не покидало ощущение, что подвох все-таки будет, и скоро.

— Как странно, — вполголоса произнесла девушка.

— Что именно? Не делай артистические паузы, мы не в том положении!

— Здесь есть взрыватель, но нет заряда. Это не бомба как таковая.

— Таймер там есть? Что это тогда?

— Таймера нет, она дистанционная. И я не…

Договорить Алексис не успела: бомба взорвалась. Вот только вместо огня из нее повалил сизый дым, настолько удушающе густой, что увидеть что-то сквозь него было нереально. Все, что успел Вит в такой ситуации, — это схватить свою спутницу за руку, чтобы не потерять ее.

Инстинкты не обманули его, потому что скоро этот жест оказался очень важным. Рядом почувствовалось движение, зазвучали шаги по металлу. Добраться сюда настолько быстро из коридоров по мостикам было нереально. Значит, кто-то просто использовал канаты, чтобы перелететь разделявшее их расстояние.

Те, кто установил эту ловушку, не знали, кто конкретно в нее попадется. Но они были здесь, ждали — кого угодно. И они явно были подготовлены: уверенность их движений указывала на наличие специальных визоров.

Драться с ними вслепую было бесперспективно, но Вит не собирался просто ждать, что произойдет дальше. Слезящимися от дыма глазами он всматривался в завесу, и этого было достаточно, чтобы перехватить удар. Их целью была Алексис, не он, однако дипломат не собирался позволять им дотронуться до нее.

Даже при таких неравных условиях он был намного сильнее их. Алексис вела себя правильно: держалась у него за спиной и не нарывалась на удар. Дым понемногу рассеивался, а они не смогли использовать свое преимущество! Вит даже надеялся, что удастся продержаться, но нет, в один момент его противники отступили, все одновременно. Секундой позже он почувствовал, как исчезает опора из-под ног.

Они перерезали металлические крепления на этой части мостика. Сами они отдалились, используя все те же канаты, а Вит и Алексис полетели вниз. Ворота не остановили это падение — потому что ворот больше не было. Вся эта драка была не настоящим нападением, а лишь отвлекающим фактором. Им нужно было удержать дипломата и Оператора на одном месте, пока не откроется люк под ними.

Может, и следовало предвидеть это, угадать заранее, но теперь уже поздно было рассуждать. Они падали в пустоту, и Вит понятия не имел, что там, внизу. Ему только и оставалось, что прижать к себе Алексис, сделать так, чтобы удар принял на себя он один, повышая ее шансы выжить. Тут дело было даже не в том, что она Оператор, просто иначе он не мог.

Но приземление оказалось не таким разрушительным, как он ожидал. Под ними оказался не твердый металл, а что-то мягкое, прогнувшееся и зашумевшее под их весом. Все равно было больно, и в глазах потемнело, но сознание Вит не потерял. Когда зрение прояснилось, он увидел, что лежит в окружении выброшенных тканевых салфеток, пластиковых упаковок, каких-то рваных тряпок и прочего хлама. Неподалеку валялись крупные осколки стекла, но на них он не попал. Повезло.

Все это быстро исчезало из поля зрения, потому что начинал гаснуть свет. Ворота медленно смыкались, оставляя их в полной темноте… и отнимая надежду на свободу.

Они остались здесь вдвоем. Алексис была жива — он сразу почувствовал, как она дышит, потом девушка осторожно приподнялась.

— Ты как? — поинтересовался он.

— Лучше, чем ты, полагаю. Спасибо.

— Просто выполнил долг перед Оператором.