Чёрные окна не торопились не то чтобы порозоветь — посинеть как следует. Такое уж время пришло. Не хочется утру людям показываться. Зима стоит непонятная: то мороз, то оттепель, небо серое.

«Привести бы Танечке Снегурочку! — подумал Илюха. — Вот, пожалуйста, сестричка. Играйте».

— Опять выдумки! — сказал вслух Илюха, встал и потихоньку оделся.

Ноги были ватные после бессонной ночи. Мама и Танечка спали. Надел пальто, шапку, валенки.

«А мамин запрет? — подумал Илюха, отпирая дверь, и сразу нашёлся: — А я в булочную! Танечке горячую булку принесу. Она любит с пылу с жару».

Ночью приморозило и ветром намело снега в подъезд.

Илюха вышел на улицу: люди уже проснулись, по делам бегут.

Булочная уже издали поманила душистым запахом тёплого хлеба. Продавщица поглядела на Илюху с одобрением.

— Вот и вырос матери помощник.

Покраснел Илюха, будто крапивой его стеганули, — хорош помощник. Ничего не скажешь.

Взял булку, побежал домой.

Ветер дул в лицо, и пришлось нагнуть голову. Под ноги глядел. А поднял глаза уже возле дома, когда сворачивал с дороги на тропинку, — Снегурочка.

Снегурочка стояла отвернувшись, словно бы кого поджидала.

— Эй! — вежливым голосом позвал Илюха. — Пойдём к нам. К Танечке! К сестрёнке моей!.. У неё знаешь какие куклы! И говорящие, и которые танцуют. Ей слона купили. Уши хлопают, хобот в колечко свёртывается. Пошли, чего тебе? Ну хоть на полсекундочки.

Илюха глазам своим не поверил: Снегурочка сошла с дороги на его тропинку.

По лестнице он первым взлетел, дверь отомкнул, пальто скинул, чтоб холодом Танечку не обдать. Дверь в спальню настежь.

— Танюха! Держи, тёпленькая. А эта тоже к тебе!

Танечка, хлопая ресницами, смотрела на Илюху с булкой в руках, на Снегурочку и вдруг всхлипнула:

— Илюша, миленький! Спасибо тебе.

И тут из Илюхиных глаз потекли слезы. Ручьём!

И оба сквозь свои всхлипы услышали: дзинь! дзинь!

Это упали на пол ледяные слезинки Снегурочки.

— Ты-то что плачешь? — испугался Илюха. — Да вы поиграйте! Мама! Где слон-то Танечкин, у которого уши хлопают?

А мама стояла в тёмной прихожей и говорила:

— Это она от радости. На вас, дурачков, глядя.

— Мама! Илюша! Снегурочка! — крикнула Танечка, трогая голову. — У меня нормальная температура. Совершенно нормальная. И глотать не больно.