— Ты был прав, Бальтазар, эти деревяшки не горят, — констатировала Изабелла, рассматривая результат наших усилий, вернее его полное отсутствие. Обмотанные разной пылающей дрянью стрелы и арбалетные болты в частокол исправно вонзились. Ну, почти все. И прогорели напрочь. Вот только частокол не только не вспыхнул, но даже и не закоптился. — Поищем цель полегче или будем собирать требушет?

— Было бы неплохо...Но я не знаю, как, — в принципе, подобная конструкция не должна была являться сильно сложной. Методом проб и ошибок её можно бы было собрать, ну или хотя бы какое-нибудь грубое её подобие с низкой точностью и надежностью. Только вот времени на это уйдет уйма! — И в отряде унас инженеров одна штука ровно, причем он инженер по строительству очистных сооружений. А потому придется использовать запасной вариант...Будем искать добровольцев, готовых собою все вражеские стрелы собрать! Установленные на башнях этой крепости баллисты перезаряжаются конечно сами...Но я очень и очень сильно сомневаюсь, что там у них бесконечный боезапас!

Поиски добровольцев и их подготовка к штурму крепости заняли у нас аж целых восемь часов. Нет, в принципе можно было бы управиться и побыстрее...Но те, кого я собирался послать ловить собою стрелы, должны были отвечать сразу нескольким критериям. В-первых, быть достаточно крепкими, дабы таскать на себе толстый самодельный щит, что не даст прикончить их сходу. Не совсем такой, как те которые валяются у входа в крепость, но очень похожий. Во-вторых, достаточно оперативно подчиняться нашим командам или вернее физическим воздействиям. И, в-третьих, выглядеть достаточно правдоподобно и угрожающе, дабы то магическое подобие искусственного интеллекта, которое управляет конструктами, приняло их за людей и реагировало соответственно.

— Красавцы!  — Оценил я добровольцев, прохаживаясь мимо их неровного строя и щедро делясь с ними порциями алхимических зелий. — Хоть сейчас на огород пугалами работать да ворон отгонять...

— Да таких и  люди напугаются...— Буркнул за спиной вроде бы Корхонен. Во всяком случае, акцент у блондинистого финна был характерный, даже когда он говорил на языке Бесконечной Вечной Империи. — А также волки, медведи, саблезубые тигры и авангард вторжения инопланетян...

— Вот только инопланетян нам тут и не хватало, — хмыкнул кто-то. — В смысле, не просто обитателей иных миров, а таких которые летают на космических крейсерах и орбитальные бомбардировки устраивают...Хотя да, «добровольцы» получились на редкость страшненькие.

— Главное, чтобы они работали, — хмыкнул я, довольным взглядом окидывая относительно ровную шеренгу чучел. Чуть подрагивающих чучел, живот и грудь которых представляли из себя укутанные тканью клетки, откуда сейчас всячески  пытались выбраться наружу мелкие зверки и птички, издающие чириканье, сипение, скулеж и прочие звуки, выражающие их сильную обеспокоенность, а то и боль. Поймать-то их мои подчиненные поймали, но взять добычу живой без нанесения ей той или иной степени повреждений мало кто умудрился.   — И чтобы вражеские бойцы ближнего боя из ворот не вышли...Хотя, если судить по характеру трупов у входа, вроде не должны. По крайней мере, пока мы вплотную к стенам не подойдем.

Конструкты, охраняющие крепость, по понятным причинам воспринимали мир совсем не так как люди. Собственно, откуда взяться нормальным глазам у баллисты или человекообразного механизма? Нет, можно конечно и присобачить подобные органы чувств при помощи крайне продвинутой некромантии, но обычно техномаги, изготавливающие подобные игрушки, просто снабжают свои творения датчиками, реагирующими на движение, жизненную энергию и ману.