— Сначала я хочу видеть ту тысячу рабов, которая будет предоплатой с вашей стороны. — Непреклонно покачал головой я. — Только после этого я позволю вам взять в руки артефакт.

— Ну, тщательная проверка этой эльфийки ведь может занять немало времени, — поморщился пожилой волшебник, которому явно не очень-то улыбалось торчать посреди холодного высокогорного леса. В городе нам, конечно, было бы удобнее…Но давать людям барона портал ведущий в Убежище мне хотелось не больше, чем сам Волаз жаждал увидеть тоннель, по которому мои войска могли бы попасть в Серый Оплот. Перемирия мы не объявляли, хотя такая возможность законами Бесконечной Вечной Империи и предусматривалась. Просто решили совершить небольшую сделку друг с другом, не прекращая нашего конфликта. — Тем более, я же не прошу этот артефакт раньше времени мне в руки давать, так посмотрю…

— И тем не менее, не будем нарушать заранее обговоренный регламент, — вероятность того, что мэтр Носсер попытается смыться вместе с мифической лопатой была не велика…Но отнюдь не равна нулю. Мало ли, может есть у него в запасе способ мгновенно слинять куда подальше, например, в соседнее измерение. Возможно, это будет даже против планов барона. Только вот предать сюзерна ради единоличного обладания подобным сокровищем, которое можно уже на свой собственный город обменять в каком-нибудь более развитом уголке Бесконечной Вечной Империи — вариант крайне рискованный, но вместе с тем и крайне выгодный. — Время у меня есть, а потому мы подождем.

— А если портал закроется? — Покосился волшебник себе за спину, на широкий проход в куче песка. — Я еще когда шел через него, то понял, что он нестабилен…

— Откроем новый, — я был почти уверен, что еще на одно использование мифической лопаты хватит. Возможно даже на одну сотню…Тысячу — вряд ли, уж слишком исцарапалась она, всего несколько десятков проходов прорыв.

— Ну что ж, вам виднее, — не стал спорить пожилой волшебник. — Кстати, господин Бальтазар, а не соблаговолите ли вы удовлетворить мое любопытство по поводу судьбы мэтра Собитена?

— Получил все свое жалование и честно заслуженные премиальные, а после вернулся в ваш родной мир при помощи обелиска. — Абсолютно честно сказал я, благо особой тайны из своих планов мой бывший сотрудник не делал. — Только вот обратно в Серый Оплот возвращаться он вроде бы не собирался. Ну, не в ближайший год или два. Сначала вроде бы хотел подождать, пока схлынет накал страстей.

— Полагаю с его стороны это было мудрым решением, — дипломатично заметил мэтр Носсер, нервно ежась…Или все же от холода? Да нет, скорее всего непроизвольное передергивание всем телом было вызвано большей частью моей армии, окружившей сейчас это место. И те бойцы, кто умел стрелять, колдовать или хотя бы метко кидаться чем-нибудь тяжелым, целились либо в самого волшебника, либо в одного из четырех сопровождающих его воинов барона. Хотя их правильнее было бы считать рыцарями. Покрытые зачарованной броней мордовороты без сомнения относились к элите элит, во всяком случае, по меркам одного конкретного баронства. Вероятно, если бы я открыл портал внутри Убежища, они бы могли попробовать захватить точку выхода, чтобы в проход ломанулись элитные силы моего врага. Однако штурм обычной поляны, от которой до города еще дойти надо, энтузиазма у них не вызывали. Захватывать заранее подготовленную к обороне позицию вообще дело неблагодарное, а когда для защитников побочный ущерб несущественен и вместо щедрой добычи получишь лишь дырку от бублика, ибо населенный пункт в случае опасности почти наверняка со свистом смоется на Землю, желающих заниматься подобным экстримом далеко не в каждой палате для буйнопомешанных военных маньяков найти получится.