— Ой, а это кто?! — Невольно вскрикнула Оливия, когда откуда-то с крыши сеновала в нашу компанию вдруг спрыгнул еще один кот. Серый, щекастый, даже не упитанный, а откровенно жирный и с такой самодовольной мордой, словно именно он создал Бесконечную Вечную Империю и все остальное мироздание до кучи, а мы все занимаемся своим мелким копошением исключительно ради возможности слегка развеять скуку сей блистательной персоны...Правда, царственный вид продержался недолго. Белая кошечка, которая до этого вела себя смирно и покорно судьбе, с громким шипением сорвалась вперед, будто стрела и отвесила непрошенному гостю такую оплеуху, что он натуральным образом на задницу брякнулся. А потом ползком-полкзом отступил метра на два, не рискуя поворачиваться спиной к злобно оскалившейся даме. — Их отец?

— Наверное, отец, — пожал плечами мальчишка, которому явно было все равно. — Во всяком случае, это кот мельника, чей амбар тут стоит по соседству...А вы его тоже купить хотите? Будет дороже, значительно дороже. Он знатный мышелов!

— Верю, — согласился с ним я, наблюдая за тем, как Оливия берет в руки еще одного серо-белого котенка и подносит к отцу. Тот от своего отпрыска презрительно отвернулся и сделал вид, будто знать не знает, чего это такое и не интересно оно ему от слова «вообще», но австралийка повторила попытку, подсунув пищащего малыша папаше прямо к морде. И тогда серый котяра, выглядящий упитаннее чем большинство домашних любимцев Земли, а следовательно не только выклянчивающий кусочки у скуповатых селян, но и регулярно разнообразящий свое меню дичью, стал кхекать и содрогаться, словно его тошнит...Котэц года, однозначно. И умный, зараза. Знает, как можно отбить у доставучей человеческой самки всякую охоту с ним играться. — Но нам такой не нужен. Староват...

Через пять минут хозяин сеновала внезапно для себя стал богаче на шесть монеток, счастливый как слон мальчишка с еще одной убежал в сторону деревенского магазина, получившая взамен трех детей большой кусок вяленого мяса белая кошечка с жадным урчанием вгрызалась в еду, кося злым взглядом на кружащего вокруг серого кавалера, ну а я, Диего и Оливия отправились к гостинице вместе с нашими новыми домашними любимцами.

— Ну и зачем это все? — Хмуро осведомился бразилец, из кармана которого слышалось испуганно-недовольно пищание. — Бальтазар, ты вообще чем думал? Котята же в таком возрасте без матери почти наверняка подохнут! И потом, нам разве делать нечего, кроме как с домашними любимцами возиться?!

— Один из учеников местного мага тайком подошел ко мне и предложил взаимовыгодную сделку. Он рассказывает, как можно простому человеку попытаться получить магический дар с минимальными затратами и неплохими шансами на успех, я делюсь с ним своими деньгами, — солгал я, будучи уверена, что правда не вылезет наружу. Ведь не будут же они допрашивать всех начинающих чародеев, а если бы и стали — те ведь пойдут в отказ. И даже если бы действительно кто-то из них выдал мне эту тайну, которая и особо тайной-то во многих мирах Бесконечной Вечной Империи не была, то все равно виновник бы все отрицал. — Оказывается, если воспитывать животное с детства, причем чем раньше, тем лучше, то есть шансы сделать его своим спутником, фамильяром...Установить с ним связь на уровне души. Обычно такого результата добиваются специальными ритуалами, но и без них справиться можно. Если животное магическое и вы с ним достаточно близки, оно само инициирует процесс.

— И это позволит мне стать волшебницей?! — Вспыхнула надеждой Оливия, которая как была обычной ученицей торговца, так её и осталась. Только уровней немного подняла. Слишком слабо она отстаивала свою позицию в сделках, слишком мало денег свыше минимума, который был готов потерять покупатель наших трофеев, мы заработали.