— Молодец! — Обрадовал я искренней похвалой, которая вдобавок была девушкой честно заслужена. — А на кисти наплюй, сам новые сделаю...

Конечно, качество предполагаемых холстов еще следовало проверить, но на первый взгляд выглядели они вполне приемлемо...И это было отличной новостью! Редкая разновидность класса художника пусть и уступит по немедленной полезности  тому же вождю, но лишней отнюдь не станет! Во-первых, одним из заданий Бесконечной Вечной Империи было максимальное развитие за время пребывания в Тренировочном Лагере. Успехи же на данном поприще вознаграждаться обязательно будут, я то знаю...А во-вторых, если получится пройти назначенное испытание, то появившиеся возможности мне будут очень даже нужны. Ведь настоящий художник это тоже в некотором роде волшебник...Пусть даже по меркам настоящих чародеев его способности не более, чем жалкие фокусы...Но та же возможность виртуозно контролировать мелкие капли краски, помнится, очень даже неплохо выручала подчас благодаря возможности напрочь закрасить ею зрачок врага...Блин. Теперь придется отложить в сторону кристалл с навыками травника и за художественный взяться. С красками дела в Сером Перекрестке обстояли лишь чуть-чуть лучше, чем с холстами. Выбор-то имелся, но однородность и стойкость данных составов вызывала у меня серьезные сомнения. Применяли то их для покраски стен и прочих подобных объектов, и крестьянам дешевизна подобных составов вкупе с возможностью удушить плесневый грибок была явно важнее равномерности оттенка и высыхания...

— Это ты Бальтазар? — На плечо вдруг легла чья-то тяжелая рука, которая больно сжалась, разворачивая меня к себе...И в следующее мгновение оказалась вывернута, а крепящееся к ней тело с размаху долбанулось лбом о пол в кузнице, ибо тело сработало на инстинктах, частично доставшихся из снов, частично вынесенных из армейских занятий по рукопашному бою. — Ай! Ты что творишь?!

— А ты еще кто такой? — Поинтересовался я у уложенного в пыль человека, едва не добавив в конец своей фразы какой-нибудь нелицеприятный эпитет, который мог бы точно обозначить этого типа, оказавшегося азиатом, ничуть не уступающим местному кузнецу ни ростом, ни размахом плеч. Только бицепсы с прочими мускулами накачивал, судя по всему, не работой, а в тренажерном зале, поскольку был он землянином...Кажется. Во всяком случае, одежда была вполне нормальной по моим меркам: джинсы, какая-то рубашка, кепка с неизвестным логотипом в виде нескольких букв латинского алфавита...Но поверх рубашки незнакомец таска расстегнутую по случаю теплой погоды накидку, сильно похожую на одежды деревенских стражников цветами и гербом. — И чего меня лапаешь?

— Староста приказал привести тебя к нему! — Извивался сей тип, пытаясь одновременно и вырваться на свободу, и не слишком сильно напрягать руку, которую я держал в своем захвате. — Больно! Пусти! Это нападение на сотрудника полиции!!!

Глава 23

Дорога, по которой я вместе со спутниками когда-то подошел к Серому Перекрестку, была на редкость безлюдной. Вот совсем и вообще. Я даже машинально замедлил шаг  и приготовился к бою, поскольку что-то в окружающей обстановке мне не нравилось. Из оружия сейчас при себе имел гномий арбалет, положенную на плечо алебарду, висящий на поясе топорик с порядком иззубренным лезвием и длинный кинжал, мимоходом купленный у кузнеца. К сожалению, использование тяжелого древкового оружия совместно со щитом делом было практически невозможным...А потому новый экземпляр взамен разжеванному ящером покупать и не стал. И скоро мне стало ясно, что тревога была отнюдь не напрасной. У людей действительно была причина избегать этого места.

— Мда уж... — Пробормотал я, наблюдая за тем, как шевелится земля в паре метров от моих ног, из которой кто-то очень хочет выбраться наружу.