— Начни сначала, — попросил Арсений. — Только внятно.

— Я же сказал, — с вызовом глянул Борис. — На встрече с Ильей Звездицким я был всего минуту. Даже меньше. Затем… затем меня вдруг выставили вон.

— «Звездная болезнь Звездицкого» — как заголовок? — стрельнула взглядом верная Наталья.

— В твоем заголовке больше слов, чем фактов: «пришел, увидел, выгнан вон», — усмехнулся Арсений. — Потрясающая фактура: трясет до сих пор! Неужели не выдал он ни фразы?

— Ни слова.

— А вы?! — выстрелил вопросом Мармаров.

— Я — да, — отчего-то вздрогнул Борис. — Спросил, где руки можно помыть.

— Та-а-к! — вскинулся Арсений. — Тебя Звездицкий на ужин пригласил? Или на интервью?! — уже взорвался он.

Борис лишь тяжело вздохнул.

— На подходе к его бараку, — начал он, — я едва не навернулся: вон, кожу на ладони стесал. Рука была в грязи.

— И?!

— И я спросил, где ванная. Звездицкий вдруг побледнел. Да. Он как-то странно глянул. И тут вошел охранник: пора на выход. Видимо, Илья нажал на кнопку вызова…

— Стоп! — щелкнул пальцами Мармаров. — Спросили вы — «где ванная?» или «где можно вымыть руки?».

Борис недоуменно вылупился:

— К-какая разница?..

— Ответь! — сурово глянул Арсений.

— Про ванную спросил. «Где у вас ванная?» — вот слово в слово. А что?..

— Ин-те-рес-но, — протянул Мармаров.

Наталья усмехнулась.

Боря закатил глаза.

Лишь у стажера во взгляде вспыхнул огонек.

— А что сказали вы про барак? — Мармаров пересел к столу. — Новомодный сленг?

Боря улыбнулся:

— Звездицкий все же съехал с катушек: снял на лето барак в поселке. Целиком. А три семьи, что там ютились, отправил в Анапу. До сентября…

— Какой еще барак? — икнул Арсений. — Простите…

— Бывшая общага, дореволюционная постройка гостиничного типа. Когда меня, кхм, попросили вон, успел я поговорить с народом.

— С кем?!

— С местными старушками, дедами, пацанами…

— И?!

— Народ смеется: сбрендил ваш артист… Сейчас вы упадете! Буквально рядом — с тем бараком-сто-лет-в-обед — стоит пансионат «Заря». Уютный. Частный. Джакузи, бильярдная, мини-бассейн, короче — евростандарт, — задрал он большой палец. — Хозяин люксов — мрачнее тучи. Прикиньте! Он предлагал Илье — бесплатно! — сюит. Понятно, в рекламных целях…

— Не прокатило? — пробормотал Арсений.

— Нет! — победно улыбнулся Боря.

— Что ж ты молчал?! — возмутился Арсений. — Такая тема! потенциальный «гвоздь» в ближайший номер…

— На летучке слова вымолвить не дали. Одни вердикты: «подвел», «не смог»…

— Были и вопросы, — махнул рукой Арсений.

— Всего один — на разный лад: «Как смел ты провалить задание?» Каков вопрос — таков ответ. Этому еще на первом курсе учат, — уел его Борис.

— Я знаю! Я нашел! — вдруг вскочил стажер, его глаза горели. — Наверняка… там клад!

— Где? — разом выдохнули Боря и Наташа.