Специалисты корпорации, бесспорно, отрабатывали вложенные в них ресурсы на все сто процентов. Но там, где Аур вложил миллион, требовалось в сотни раз больше. Золотой запас, сравнимый с таковым у приличных размеров королевства прошлого, растерял большую часть своей ценности, и, в конечном итоге, корпорация не могла продолжать рост на одних лишь надёжных вливаниях извне. Приобреталась недвижимость, запускались бизнесы, формировалась миниатюрная армия – но всё упиралось в средства. Оставшееся золото вкупе с методами корпорации позволит «Бессонов-Корп» и пока необразованному клану нарастить влияние и стать ощущающейся фигурой в политике. Но после того, как поток финансов извне иссякнет, буйный рост, завязанный на финансы, остановится. Приносимых недвижимостью денег будет хватать и на обеспечение клана всем необходимым, и на его развитие, и на формирование резервного фонда, но темп будет безнадёжно потерян. Внимание фамилий, сейчас с интересом наблюдающих за новым игроком, иссякнет, и многие действия Аура потеряют ожидаемую эффективность.

Не то, чтобы всё это стало для чернокнижника открытием, но в связи с проблемами на турнире у него были все шансы не получить того, ради чего всё затевалось. А это как минимум снизит эффективность дальнейших планов.

Поиск ответа на вполне закономерный вопрос пока не увенчался успехом, и это было… отвратительно? Да, именно отвращение Аур испытывал к своей самоуверенности, увеличенной чередой безоговорочных побед. До этого момента всё шло как нельзя лучше, но теперь чернокнижник впервые за год не знал, какой вариант позволит ему выиграть. Остаться при своих – значит не продемонстрировать положительного результата. А это в ситуации, когда речь идёт не о жизни и выживании, а всего лишь о политическом влиянии, есть чистое поражение…

Аур ещё в прошлой жизни в какой-то момент начал очень ответственно относиться к собственным решениям и их последствиям. Повлияло ли на это что-то определённое, или эти повышенные требования к самому стали печальным итогом всей жизни тёмного мага, сказать было нельзя. Ясным оставалось лишь одно: Аур, проигрывая, чувствовал себя с каждым разом всё хуже. И был готов на многое, лишь бы не испытать разочарование от поражения вновь.

- «Каролина, у меня для тебя будет задание…».

***

Чем ближе к финалу, тем яростнее схватки – таковым было правило турнира при том условии, что в бою сходились примерно равные друг другу противники. Сейчас шла именно такая схватка, за которой Аур, сидя рядом с Каролиной, наблюдал из выделенной для участников и их родственников ложи. Несмотря на то, что внимание подростков было приковано к сражающимся, по-настоящему сосредоточенной на схватке оставалась только девушка. Ей было интересно вживую увидеть бои магов и пока лишь в мыслях примерить на себя роль дуэлянтки. Аур никогда не скрывал, что банши придётся когда-нибудь выступать против магов в открытом бою, а Каролина была совершенно не против. В конце концов, банши – это мстительный дух, и месть девушки была направлена на всё человечество, когда-то от неё отказавшееся.

Впрочем, по команде она была готова сосредоточить внимание на местах магов в рангах магистров и выше, а так же находящихся рядом с ними почётных гостей. Именно оттуда, по мнению Аура, должен был сбежать Кощей или его ученик в момент, когда в расположенной в четырёх километрах гостинице начнёт распространяться болезнь магической природы.