Слабо ощущающаяся дрожь коммуникатора на запястье оторвала чернокнижника от процесса доработки структуры ритуала, а раздавшийся спустя секунду голос позволил магу временно перевести мысли в иное русло.

- Зал готов, господин.

- Каролина?

- Прибыла, как вы и велели. Дополнительные элементы протеза так же доставлены.

- Сейчас поднимусь.

Покинув свою лабораторию, Аур направился прямиком в ритуальный зал, в который должны были доставить приобретенные в этот же день стихийные накопители, чья энергия вот уже несколько часов преобразовывалась в нейтральную ману. Это было совсем не то, чего хотел добиться чернокнижник: протез-концентратор не был разработан с нуля, а основа его, которую придётся формировать посредством закачки нейтральной маны из накопителей, продержится не дольше пары лет. Вдобавок Каролина… Вот так переводить ценный в стратегическом плане ресурс претило самой сути Аура, но сейчас у него под рукой не было пары тысяч неодарённых или десятка магов, которых можно было бы принести в жертву. Зато суть и сила банши как нельзя хорошо подходили для основы концентратора, предназначенного для использования в бою. Уменьшение стихийного потенциала устройства пропорционально увеличит потенциал тёмной магии, и, в итоге, чернокнижник сможет дать своим врагам серьезный отпор, что только прибавит ему шансов на успешный побег.

Но это, конечно, только в том случае, если всё пойдёт совсем не так, как хотелось бы.

Спустя несколько минут Аур добрался до пустого зала, в дальнем углу которого дожидалась своей участи Каролина. Она ещё не знала о той роли, что была ей уготована, и чернокнижник не мог с уверенностью сказать, что та воспримет его слова с энтузиазмом. За последние месяцы, проведенные без тела, у Каролины резко обострились худшие черты этого типа нежити: она стала вспыльчивой, проецирующей свою ненависть на всех тех, кто не был ей близок, а аппетиты до жизненной энергии резко возросли одновременно с исчезновением силы воли, ранее позволявшей девушке сдерживать свой голод.

- Каролина, как твой господин, я приказываю тебе встать на третий узел и обрести истинную форму. – Взгляд банши остекленел, а спустя секунду она уже полетела к обозначенному месту. Но стоило миловидному с виду призраку только оказаться там, как её черты лица обострились, из-под верхней губы показалась пара маленьких клыков, а глаза сменили свой цвет на ярко-красный. В то же время аккуратно уложенные волосы задрожали и поседели, вытянувшись до самых бёдер, а строгая одежда сменилась простеньким платьем, что было надето на Каролине в момент смерти. – Ты ни в чём не виновата, Каролина. Просто всё так повернулось, что у меня не осталось особого выбора…

Как во время метаморфоз, так и сейчас чернокнижник неспешно ходил меж линий ритуального круга, раскладывая в определённых местах части будущего протеза. Кристаллы, пластины металла, провода, отдельные части механизма – буквально всё должно было пройти своеобразную закалку, дабы в будущем не пасть жертвой тёмной магии своего хозяина.

- … но если ты думаешь, что это убьет тебя, то ты ошибаешься. Ритуал высосет все твои силы, а суть запечатает в протезе, в сердце бывшего алтаря. И когда-нибудь, если ты переживешь пребывания в нигде, я вновь призову тебя, Каролина.

Девушка отвечать не спешила – лишь переводила взгляд с одной части монструозного ритуального кольца на другую. Она явно силилась понять, чем является ритуал по своей сути, и оттого Ауру становилось ещё печальнее: он ценил цепкий ум и стремление к знаниям, но шанс на то, что банши сумеет пережить эти два года в заточении, был ничтожно мал. А это значило, что очередная его ученица так и не станет полноценной тёмной магессой.

Увы, увы – у Аура никогда не получалось учить.