В столице же тоже было не всё в порядке. Стало известно, что город покинули некоторые мастера, помимо этого периодически возникали потасовки жителей между собой, а также со стражей. Помимо этого фанатики из Святого Васда слишком обнаглели, затребовав рабов напрямую от меня. Вот же дерзкие выродки Бездны. Приписать императора к столь грязному делу… чтоб их. Твари. Я налил в кубок вина и залпом выпил. Стало немного полегче, но сладкий вкус вина не решит проблем в стране. С некоторыми зачинщиками беспорядков я разобрался лично, но складывается ощущение, что меня пытаются увести из столицы, заставив со всеми делами разбираться самому. Однако такого я допустить не мог.

Сложно работать, когда не осталось специалистов способных мне помочь. Крин предупреждал об этом, но я не послушал деда. Но как я мог его послушать, когда все эти герцоги и графы были слишком своевольны и желали перетянуть одеяло на свою сторону? Гораздо проще было разобраться с ними, чтобы не смели мне мешать. Торговля с гномами также пошла под откос ещё во время становления Рагана, зря я только поддержал этого слабоумного идиота, связавшегося с темными богами. Вместо рабов я получил безумца на границе империи, который ни черта не мог сделать со своим королевством. Если бы Крин об этом узнал, то явно бы решил меня убить. Впрочем, о чём я говорю, пока он страдал от своих проклятий, его взор сильно помутнел, так что я много чего провернул без его надзора.

Хотя его совет о женитьбе был верным, всё же империи нужен наследник, которого он дать не мог, а я же был слишком занят, чтобы вести семейную жизнь, подобно королевской семье Мернора или Лириэн. Кстати, императору требовалась невеста схожего статуса, что и привело меня к королеве Элиориль. О, как же она прекрасна. Я даже слова не мог сказать, когда её увидел. Дыхание перехватило от её поразительной красоты и сказочной фигуры, а её глаза были подобны изумрудам, которых не сыскать даже в моей сокровищнице. Однако эльфийка была слишком холодна, словно умела управлять этой холодной стихией, а не магией природы. Остальная её семейка тоже была выше всяких похвал. От госпожи Илиснейлы исходила мощная сила, причём настолько, что я до сих пор не могу представить, как Раган смог обхитрить её и навесить проклятье на такую выдающуюся чародейку. Однако с ней бы я даже за один стол не сел, что уж говорить об общем ложе. Её колкий взгляд будто сверлил дыру в доспехах, то ли дело её грустная дочка Ивирнейла, которая также могла бы примерить на себя белой платье невесты, когда мне отказала Элиориль. Но и эта чародейка, подобно своей стихии уплыла от меня. От младшей же среди королевских особ Лириэн уже убежал я. Слишком крутой нрав был у этой Иринейлы. Не люблю таких бойких девушек, слишком уж много с ними хлопот.

После неудачной дипломатической миссии в Лириэн, такой же провал меня постиг в соседней Айселии, где одноименная правительница была слишком опечалена горем от потери мужа, и ладно бы он помер недавно, так нет же, уже пара сотен лет прошла, если не больше. Её же дочь была ослеплена ненавистью, так что не видела ни меня, ни кого-либо ещё. Её интересовала лишь месть матери. Я приложил руку к лицу и вздохнул.

— Грустна жизнь правителя в отсталой империи? — спросил неизвестный голос.

— Ещё бы, — спокойно ответил я. Убить меня пытались уже много раз, но ничего не получится. Однако слова неизвестного меня заставили нахмуриться. — Не самый лучший вариант начинать разговор с грубости.

— Ну что вы, Ваше Величество, как можно? — усмехнулся глупец и предстал передо мной.

Темный пиджак, чем-то похожий на военную форму одной заморской страны, о которой я читал в книгах. На голове была… странная шляпа с козырьком и красной звездой во лбу. На плечах этого человека тоже красовались массивные звезды, являющиеся артефактами.