– Да, – коротко ответил Эудженио, удивляясь сам себе.

– И, разумеется, я жду вас на открытии моей новой кондитерской! – радостно воскликнула Корица. – Я сообщу вам все подробности в ближайшее время и лично вручу приглашение, когда приду посмотреть вашу лабораторию.

Эудженио улыбнулся. Такой сладкоежка, как он, не мог пропустить открытие новой кондитерской ни за что на свете.

– Кстати о сладостях… – начал он. – Что вы скажете о тирамису, который нам подали в качестве десерта?

Ему очень хотелось узнать мнение профессионала.

Корица посмотрела на него и вздохнула.

– Оно было неплохим, даже идеальным. Слишком идеальным. Да, пирожное было приготовлено по всем правилам. Кремовая консистенция, сочетание фруктов и бисквита, количество сахара и ровно три капли ликера, но…

Эудженио внимательно слушал ее, боясь пропустить хоть слово.

– Но в нем не было индивидуальности, – заключила Корица. – В нем не было души, понимаете? Души кондитера. Такой десерт мог сделать любой, даже робот.

Мужчина озадаченно кивнул. Разве техники и идеальной пропорции ингредиентов недостаточно? Разве не в этом секрет успеха любого кулинара?

– Становится свежо. Пожалуй, мне пора, – сказала Корица. Она встала, и шаль соскользнула с ее плеч на пол. Эудженио наклонился, поднял шаль и подал элегантным жестом. Корица с улыбкой поблагодарила его.

– Не беспокойтесь, я сама дойду до каюты, – добавила она. – Спокойной ночи. Спасибо за чудесный вечер.

– Спасибо вам, – смущенно ответил Эудженио.

Он смотрел, как она идет к лестнице. Неожиданно Корица обернулась.

– Давайте встретимся завтра утром на палубе, – предложила она. – Сможем попрощаться и обменяться телефонными номерами.

С этими словами она скрылась на лестнице.

2. День, когда Синьорина Корица возвращается домой

Земля была все ближе и ближе. Вскоре в черных точках на причале можно было узнать людей, встречавших своих близких.

– Вас кто-нибудь встретит? – спросил Эудженио.

Корица стояла рядом с ним, положив руки на борт. Дул сильный ветер, и она куталась в пальто карамельного цвета.

– Нет, сегодня рабочий день, – ответила она. – Мои друзья работают или учатся. А вас?

– Вряд ли… – с грустью ответил Эудженио.

Наконец корабль пришвартовался, и матросы подготовили трапы для высадки пассажиров.

Корица и Эудженио спустились вместе. Огромные часы на причале пробили половину восьмого утра.

Неожиданно к ним бросились девочка и мальчик.

– Марта, Маттео! Что вы здесь делаете? – воскликнула Корица.

– Мы так скучали! – хором ответили ребята. Им очень хотелось обнять свою бывшую учительницу, но они сдержались. Корице не нравилось такое бурное проявление эмоций. Вдруг она бы смутилась?

Корица подняла голову, и на ее лице возникло еще более удивленное выражение.

– Он тоже здесь… – прошептала она сама себе, глядя на мужчину, который быстрым шагом направлялся к ним. Ее сердце забилось быстрее.

– Мой папа очень хотел встретить вас, – призналась Марта, махнув рукой в его сторону.