«Вот, вот. Но теперь всё будет гораздо проще. Я покажу тебе истинную силу Теней».

Хотелось бы верить, что обойдётся малой кровью.

«Если получится, то никто не умрёт, — шипел в голове внутренний голос. — Но мне хочется развлечься. Тем более теперь».

Увы, мне пришлось пойти на уступки своему второму Я, и позволить соприкоснуться с Абсолютом. Когда полковник привёз меня к остальным членам группы и договаривался с ними, я отошёл в соседнюю комнату и, вздохнув, выпустил дымчатого демона. Он обвил руку чёрной кляксой и полностью облепил смартфон. В голове пронеслись невнятные образы, как я понял — пожелания Тени, а потом меня затрясло так, будто случайно воткнул вилку в трансформаторную будку. Уже в который раз за день, рухнул на пол, дёргаясь в конвульсиях. В комнату ворвались мои друзья и, судя по их словам, в тот момент я был не человеком, а чем-то неосязаемым. Будто моё тело меняло физическую форму, становясь то сгустком сумрака на ковре, то вновь обретая плоть.

Только потом, когда я пришёл в себя, Тень пояснила:

«Теперь мы стали сильны, как никогда. Конечно, я не обрёл прежних возможностей, что были в моём мире, но всё равно, ты останешься довольным. Ведь сейчас мы способны просачиваться даже сквозь щели, как обычная тень, отбрасываемая на солнце».

После чего мой разум стал понимать, что и как надо делать, дабы использовать эти возможности. Пришлось согласиться с внутренним чудищем — это, воистину, настоящая мощь.

«Сам ты чудовище», — наигранно обиделась Тень.

Но я чувствовал её трепет и жажду действий.

Что ж, вскоре у неё появится возможность показать себя.

А пока мы ехали с женщиной, которая до сих пор меня боялась, хотя и пыталась не подавать вида. Однако я чувствовал, как от неё исходят волны холода и кисловатый запах. Нет, это не было вонью немытого тела, это запах страха, который теперь стал мне хорошо знаком.

— Маш? — я достал из уха гарнитуру и зажал её в кулаке, чтобы меня никто не услышал.

Женщина, увидев это, удивилась, но проделала то же самое.

— Что такое? — спросила она.

— Слушай, я понимаю, что являюсь, по сути, изгоем и чудовищем в твоих глазах. Но хочу, чтобы ты знала, своих друзей я не предам и не обижу.

— Влад — она протяжно выдохнула. — Ты ведь не всё обо мне знаешь.

— Так-то да, — криво улыбнулся, вспоминая её ночную точную стрельбу. — Может, когда-нибудь расскажешь?

— А ты хочешь знать, как хрупкой девочке пришлось пробиваться? — её лицо исказила гримаса боли и отвращения. — Так себе история.

— Может быть, — я слабо кивнул. — И прошу у тебя прощения, что втянул во всё это. Знаю, это не твоя война, но…

— Ты спас Васю, — перебила она. — Да, не спорю, ты вызываешь у меня… небольшой страх, — при этих словах она посмотрела уже по-доброму и улыбнулась. — Но ты спас его, поэтому я у тебя в долгу.

— Эм, — я замялся. — Всё настолько серьёзно?

— Более чем, Ростов, — хмыкнула женщина. — Более чем.

К этому моменту мы выехали за город и остановились у обрыва, за которым простиралось бушующее море. Погодка сегодня была негожей.

— Дежавю, — пробормотал я, выбравшись из машины и смотря вниз.

— Так же было и у Рамина? — Маша сразу поняла, что к чему.

— Почти, — ответил я.

Пустырь и небольшая лесополоса вдоль дороги. Здесь моя напарница могла укрыться, не добираясь до дачи продажного чинуши. Крыша, кстати, уже виднелась, правда, идти путь до неё предстоял неблизкий.