«Это даже к лучшему, — подумал Хазефен Муери, — что мы с ней не стали любовниками: в своем сумасшествии она свела бы с ума и меня».

Но ему все равно было больно думать о ней, сумасшедшая она или нет.

— Сэр, думаю, мы можем закрыть Базилику, — сказал Чевкиджа Эйм. — Вчера, когда дежурил Пьют Кжай, никто не приходил. Полагаю, что сегодня тоже никто не придет, и вы сможете отдать дань уважения Болдиринфе, пока еще не поздно.

— Болдиринфа, — проговорил Хазефен Муери. — Да, я должен пойти к ней. — Он поднялся с судейского трона. — Хорошо. Суд объявляет перерыв в работе, Чевкиджа Эйм.

* * *

Подъем по спиральной лестнице из Королевы-камеры должен был быть более утомительным, чем спуск; но, к своему удивлению, Креш обнаружил, что он до странности энергичен, почти бодр, и ловко двигался рядом с гнездо-мыслителем, легко переставляя ноги, — они выбирались из таинственного колодца в знакомую обстановку верхней части Гнезда.

После встречи с Королевой всех Королев им овладело странное возбуждение.

Да, грозное существо. Это мертвенно-бледное гигантское создание, это колыхающееся вместилище чудовищно древней плоти. Ей было несколько сотен лет? Тысяч? Он сомневался, что она выжила со времен Великого Мира, но не исключал, что это возможно. Здесь было возможно все. Теперь глубже чем когда бы то ни было он понимал, насколько иными были джики и как они во всем отличались от представителей его вида.

«И все же они „человекоподобны“», — подумал он, в том особом смысле, который давным-давно постиг: они сохраняли ощущение прошлого и будущего; они рассматривали жизнь как процесс, раскрытие; они могли мысленно передавать исторические традиции от поколения к поколению. Маленькие порхающие горбуны, тараторившие в лесах, ничего ни к чему не прибавляли и заканчивали ничем. Это относилось и ко всем животным, находившихся в развитии ниже человеческого уровня: к горинфам, валявшимся в илистых болотах; к сердитым болтливым самарангам, к птицам-кат с жемчужными глазами и остальным. «Быть человекоподобным, — подумал Креш, — это значит осознавать время и времена года, накапливать, хранить и передавать знания, а кроме того, создавать и строить. В этом смысле Нация человекоподобна; даже кэвианди человекоподобны, и джики тоже. Быть „человеком“ совсем не означает принадлежать к той загадочной древней расе бледных бесхвостых созданий. Это нечто более широкое, более универсальное. И это включает в себя джиков».

— Это самое выдающееся событие в моей жизни, — сказал он гнездо-мыслителю. — Я благодарен богам, что смог дожить до этого дня.

Джик не ответил.

— Как вы считаете, она меня вызовет снова? — спросил Креш.

— Если потребуется, вызовут, — отозвался гнездо-мыслитель. — Тогда и узнаешь.

Голос гнездо-мыслителя прозвучал сердито. Креш заподозрил, что джику не понравилась глубина его общения с Королевой. Но было опасно приписывать эмоции Нации тому, что говорил джик.

Теперь они уже приближались к верхнему уровню. Креш узнал определенные предметы, помещенные в нишах стены, — гладкие белые камни, по форме напоминавшие огромные яйца, плетеную звезду, походившую на ту, что была у Нилли, но только гораздо больше, и небольшой красный драгоценный камень, горевший переливчатым внутренним светом. Он заметил их, когда они начали спускаться. Наверное, это были священные талисманы джиков или просто их украшения.

С момента появления в Гнезде Креш жил в аскетической каморке отдаленного коридора — сооружение, скорее всего предназначенном для пришельцев из внешнего мира.