В отличие от прошлого моего посещения императорского дворца, в этот раз в коридорах почти не наблюдалось слуг, лишь гвардейцы наводнили помещения, постоянно проверяя все тёмные ниши и закоулки. Больше всего это походило на то, что воины ждут нападения или проникновения лазутчиков.

Когда я уже окончательно запутался в переплетении коридоров, меня привели к массивным деревянным дверям, на которых был изображен герб имперского дома. Капитан коротко поклонился мне и, молча развернувшись, ушел.

Гвардейцы, что стояли на страже, даже не взглянули в мою сторону. Хотя в их масках глаз совершенно не видно, но настраивать этих бойцов против себя мало кто захочет, настолько неприкрытой угрозой несло от них.

Я сделал шаг вперед и просто толкнул дверь, чтобы оказаться в комнате, похожей на приемную перед кабинетом императора.

Неизменный слуга сидел за столом и жестом указал мне на дверь слева, продолжив перебирать свои бумаги.

Мысленно хмыкнув, я открыл следующую дверь и оказался в спальне императора. Стоило лишь закрыть за собой дверь, как меня тут же с силой сжала в объятиях мама. Хорошо хоть, я научился укреплять своё тело с помощью внутренней энергии, иначе пара ребер всё же треснули бы. Порой мама не соизмеряет свои усилия.

– Мне кажется, с прошлого раза ты ещё больше подрос, – потрепав меня по волосам, улыбнулась мама.

– Я тоже рад тебя видеть, но в следующий раз постарайся сделать хватку чуть полегче, – с кряхтением проговорил я, не менее тепло улыбнувшись ей. – Здравствуй, отец.

Я поклонился папе, который до этого стоял в тени, и, пораженный, не мог поверить в то, что видел. Когда он вышел на свет, то оказалось, что половина его лица перебинтована и видно только правый глаз, левый был скрыт под повязками. Сам папа был бледным, но всё равно улыбнулся мне.

– Нам рассказывали о твоих успехах, сын, – похлопав меня по плечу, сказал папа. – Ты оказался куда лучшим правителем графства, чем мы.

– Всего-то нашел нужных людей да наладил производство, – отмахнулся я от его слов.

Но всё равно похвала отца мне была приятна, раньше никто не хвалил меня за успехи в этом деле. В том мире я захватывал всё самостоятельно, и хвалить меня за это было бы неуместно.

– Простите меня за неучтивость, – опомнившись, где нахожусь, глубоко склонился я. – Встретив родных, я совсем позабыл, что не дома.

– Я всё понимаю, – тихим голос ответил Рикавель сен Олстор. – Прости меня за то, что мне так часто приходится отнимать у тебя твоих родителей.

– Это их долг, – возразил я.

– Честь, долг… – проговорил в пустоту некогда могучий мужчина, а сейчас сраженный болезнью, уставший человек. – Как жаль, что аристократы империи так мало значения придают этим словам… Но я попросил вас собраться здесь не для этого, – вдруг продолжил император, посмотрев на меня твердым взглядом. – Моё состояние, несмотря на все старания имперских магов и твоего отца, лишь временно. Пока я еще могу находиться в сознании, но, по прогнозам целителей, вскоре перестану просыпаться, а затем умру.

– Неужели ничего нельзя сделать? – с надеждой я посмотрел на папу, но тот, нахмурившись, отрицательно покачал головой.

– На императора напали чернокнижники, которые, ценой своих жизней, наложили на него посмертное проклятье. Мы лишь смогли оттянуть конечный результат его действия, но не отменить.

– Саар, возможно, ты считал, что за твоими действиями никто не следил, но даже когда твои родители не смогли вернуться после покушения несколько лет назад, я и мои люди продолжали следить за графством Рейгос.