Элв как раз поднимался по ступеням широкой старинной лестницы наверх, о чем-то сильно задумавшись. Я остановилась и неуверенно подумала, что ему, может быть, не до меня. И вообще у парня явно куча проблем, а тут еще я со своей дружбой лезу.

    -  Ну да, ну да… а ты реши его проблемы, - предложили слева, - У тебя теперь суперсила и мегамощь.

    -  Не все решает сила.

    -  И крутые мозги… целый процессор.

    -  Я не умею ими пользоваться.

    -  Да?.. Это проблема. Хотя… большинство девушек не умеют пользоваться мозга…

    Со вздохом затыкаю гэйлу рот, шагая вслед за элвом и не обращая внимания на возмущенный писк.

    -  Эдо!

    -  Что? - напряженно. Продолжая подниматься.

    -  Я… я хочу подружиться. А у тебя явно страшные проблемы… нет, если просто что-то болит - скажи, я отстану.

    Элв остановился, медленно повернулся ко мне и прожег меня взглядом, полным такого количества презрения и уничижения, что даже я поняла… проблемы есть.

    -  Болит?

    -  Нет.

    -  А чего тогда столько чашек выпил?

    -  Мисс Бура, не могли бы вы оставить меня…

    -  Я же вижу - тебе плохо, - гнула я свою линию.

    Глаз элва дернулся.

    -  А я помогу. Я очень сильная… да и просто выслушаю, если надо. Просто попробуй…

    -  Мое терпение не безгранично, - все еще вежливо сообщил элв. - И если вы…

    -  Ты. Можно на "ты". Я же тыкаю. - Бровь дернулась еще раз. - Ну так что? Девушка бросила? Денег нет? Или просто кто-то нахамил, залез в душу и прошелся грязными сапогами? - цитирую слова сидящего на плече Иревиля, нашептывающего их мне на ухо.

    Внезапно он вздохнул, прикрыл глаза и тихо заговорил. Я даже осеклась от того, как резко и начисто исчезли вся агрессия и неприятие из голоса. Остались только безысходность и спокойствие.

    -  Через три дня это заведение закрывается. У нас нечем заплатить Совету Теней, и контракт будет расторгнут. Так что все сейчас работают только на то, чтобы добыть денег. Но… такую сумму собрать мы просто не сможем. Вы понимаете?

    Осторожно киваю.

    -  А потому, если вам совершенно нечего делать, мисс, я советую спуститься вниз и просто наслаждаться последними днями в тепле и уюте этого дома. Потом, как и мы все, вы станете бездомной и безработной. А в городе Теней это равносильно смерти.

    -  Почему?

    Элв нахмурился.

    -  Откуда вы?

    -  Из… издалека… наверное. Я мало что помню вплоть до вчерашнего вечера.

    -  Хм… что ж, тогда я объясню. Каждый, кто живет в городе, обязан работать и платить налог. Каждый месяц определенная сумма изымается из банковского хранилища жителя. И в случае, если положенной суммы там не окажется, человек, элв или любое другое существо… просто исчезает. Его заберут Тени. Куда и зачем - никто не знает. Но все работают и стараются заработать денег к сроку любыми законными методами.

    -  И если вам все понятно, миледи, то я прошу оставить меня в покое и дать наконец побыть в одиночестве, дабы обдумать, что можно еще сделать в наших условиях.

    -  А какой долг? Ну… сколько нужно денег?

    -  Тысяча пятьсот шестьдесят семь риз.