Прошлый проиграл… трагически. Его разодрали и сожрали. Анрелочка чуть не стошнило, но он храбро досмотрел все до конца.

    -  О, смотри какая киса! - Иревиль восхищенно изучал огромную пушистую "кошку", выбежавшую на арену из центральных ворот.

    -  И впрямь, красивый зверь, - улыбнулась я.

    Больше гнома раз в десять, гибкая и быстрая, она открыла пасть с впечатляющим набором клыков и широко зевнула.

    -  Такую не хочешь? - на меня ехидно посмотрели.

    -  Нет.

    -  Она голодная, - Феофан. С состраданием.

    Гном взвыл, поднял тесак и кинулся на кошку. Та взмахнула хвостом и припала к земле, с интересом на него глядя.

    -  Забавляется.

    Топор сверкнул и с чавкающим звуком погрузился в мощную лапу. Зверь отскочил и обиженно взвыл.

    -  Садист! - Анрел прикрыл глаза.

    Нечистик покосился на него и хмыкнул.

    Тем временем гном, окрыленный успехом, снова бросился на кошку. Та отскочила и, поджимая лапу, начала носиться по арене, убегая от орущего во всю глотку, видимо для храбрости, воина.

    -  Ее покормили, я уверена.

    Гном, видимо, тоже это понял и остановился, тяжело дыша и садясь на песок. Он вытер пот со лба, отложил секиру и угрюмо уставился на кошку. Та же - села неподалеку и начала вылизывать рану, недовольно глядя на воина.

    -  И это у них называется арена со всякими ужасами? - Иревиль ходил по подоконнику и хмурился. - Да это просто клоунада. Они издеваются.

    Обиженно взвывшая публика явно была того же мнения. Но тут раздался тихий, бьющий прямо по нервам звук, и кошка с гномом замерли друг напротив друга, словно чего-то ожидая.

    Шерсть кошки вздыбилась сотнями острых игл и затвердела. Глаза вспыхнули алым, клыки увеличились втрое, а когти мягко вышли на всю длину из пальцев мягких лап. Она тихо зашипела, резко прыгнула и… исчезла.

    Остались только смазанные контуры. Я еле успела разглядеть, как взбешенный хищник прыгнул к гному, ударил того лапой по груди, подкидывая его тело вверх и назад, и резко скакнул прочь, вновь застывая в отдалении и внимательно следя за врезавшимся с силой в стену арены и рухнувшим вниз телом.

    Анрел вскрикнул, а гэйл мрачно улыбнулся. Песок быстро набухал алой кровью, а толпа безмолвно замерла, пытаясь понять, что произошло.

    -  Почему они не останавливают поединок? Он проиграл, - кажется, это я сказала вслух.

    -  Бой только до смерти, - сказал кто-то за спиной.

    Я не обернулась, чтобы узнать кто.

    Гном же вяло зашевелился, пытаясь встать и нашарить рукой секиру, воткнугую в песок аж на середине арены. Не найдя ее, он медленно встал, держась дрожащей рукой за стену и глухо кашляя кровью, которой тут же быстро окрасились борода и растерзанная кольчуга на груди. Хмуро взглянул на довольно заурчавшую кошку, вновь припадающую к земле и готовящуюся к еще одному прыжку, он вытащил из ножен кинжал и выставил его перед собой, сжав зубы и расставив в стороны ноги для упора. Спиной - прислонился к стене. Слишком тяжело стоять? Да. Наверное.

    -  Я… я не могу смотреть. - Дрожащий анрелочек отвернулся, опустив голову и сжимая кулаки.

    Иревиль только вздохнул и посмотрел на меня.

    -  Мне не нравится битва. Это уже не бой, а избиение, - сообщил он, взъерошивая волосы на затылке.

    Киваю, сужаю глаза и резко, с силой, врезаю кулаком по стеклу.